『ソードアート・オンライン』の世界観を体験できるイベントにファンも興味津々！「遂にこの日がきたか！ やりたーい」

　謎の次世代MMO（マッシブリー・マルチプレイヤー・オンライン）「ソードアート・オンライン（SAO）」を舞台にした、シリーズ累計発行部数1600万部を突破する、川原礫（かわはら れき）の大人気ライトノベルシリーズ「ソードアート・オンライン」。仮想空間にログインしたユーザーが、苛酷なデスバトルを繰り広げる同シリーズの世界観を完全再現し体験できるイベントの開催が決定し、話題を呼んでいる。

　いじめられっ子の中学生・ハルユキを主人公にした、未来系青春エンタテイメント『アクセル・ワールド』で、「第15回 電撃小説大賞」大賞を受賞しデビューした川原礫。中学内格差の最底辺にいるハルユキが、校内一の美貌と気品を持つ少女・黒雪姫との出会いを機に“加速世界”の世界を知り、姫を護る騎士“バーストリンカー”となって活躍する同作は、「読んでいてハラハラして、いい刺激になった」「主人公の性格が素直でバランスが取れているので、心理的な迷いも導き出される行動も理解しやすく、アニメを観るような感覚で、すんなりと場面が浮かんできて面白い」など、読者からも人気を博し、現在19巻まで続く人気シリーズとなっている。また、TVアニメ化＆OVA化もされており、2016年7月には映画公開も控えている。

　「アクセル・ワールド」シリーズと共に、川原の代表作として知られるのが「ソードアート・オンライン」シリーズ。MMO「SAO」に参加した主人公・キリトが「クリアするまで脱出不可能、ゲームオーバーは本当の“死”を意味する」という「SAO」の真実に気づき、同じく攻略組として戦い続ける女流剣士アスナとコンビを組み、クリアを目指す物語だ。現在、16巻まで刊行されているほか、「SAO」攻略の軌跡を時系列順に描く『ソードアート・オンライン プログレッシブ』も4巻まで刊行。また、「アクセル・ワールド」同様にTVアニメ化もされ、松岡禎丞や戸松遥といった人気声優が出演し、第1期＆第2期と放送された。

　2016年3月18日（金）～20日（日）の期間で開催される「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」。日本アイ・ビー・エムと「ソードアート・オンライン」シリーズのコラボレーションにより生まれた同企画は、IBMの先進技術で、作中で描かれるバーチャル・リアリティー・ゲームの世界観を実際に体験できる場となる。

　「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」の募集は、2月22日（月）～3月4日（金）17時までで、募集人数は208名。イベント参加者は、自らをスキャンした3Dアバターとして登場し、バーチャル・リアリティー空間で繋がれたほかの参加者たちと共にゲームを体験できるとのこと。

　「ソードアート・オンライン」シリーズの世界観が体験できるとあって、「楽しみや！」「遂にこの日がきたか！ やりたーい」「旅立ちの支度をせねばなるまいな！」「応募してみた。当選確率は低そうだけど」「おぉ、剣道やってた経験活きるかな？」など、ファンも興味津々のようだ。中には、作品に絡め「当選したら是非、帰ってこられない仕組みもお願いします」「参加者は帰ってこられない？」「やばい、デスゲームが始まるのか」「うっかりプレイすると2年以上閉じ込められるのか？」といった声も見られる。

　また、“参加者は自らをスキャンした3Dアバターとして登場”という部分に対して、「疑似世界でも、リアルイケメンが勝ち組になるのか」「えっ！？ スキャンしないでほしい。理想のアバターで遊びたい」「仮想空間くらい格好いい男になりたいよ」「美男美女のほうが有利そう」との声も上がっている。

　イベント申し込みは3月4日（金）17：00まで。せっかくのこの機会を逃さないようにしよう。

■「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」
開催期間：2016年3月18日（金）～20日（日） 11：00～19：00
会場：東京都内某所 ※当選者にのみメールにて通知
募集人数：208名
応募受付期間：2016年2月22日（月）～3月4日（金） 17：00まで
⇒「ソードアート・オンライン ザ・ビギニング Sponsored by IBM」

■『ソードアート・オンライン16 アリシゼーション・エクスプローディング』
著：川原礫
イラスト：abec
価格：590円（＋税）
発売日：2015年8月8日（土）
出版社：KADOKAWA