全国11誌に『ねえ、ぴよちゃん』を9年毎日連載。漫画家生活45周年の青沼貴子「面白く描く秘訣は”小学生の脳みそをキープする感じ”」【インタビュー】

　全国新聞11紙で毎日掲載され、今年4月で10年目を迎える4コマ漫画『ねえ、ぴよちゃん』。登場するのは、小学3年生の主人公・ぴよちゃんや、人間の言葉がわかる猫の又吉、そして、ぴよちゃんの家族や猫の仲間たち。彼らが過ごす穏やかな日々が、日本全国の朝を明るく照らします。幼児から90代まで、幅広い人たちに愛される本作がどのような想いで描かれているのか、作者の青沼貴子さんに聞きました。

ぴよちゃんの名前がハマった時に「この作品はいける！」って

——これまでにも、アニメ化された『ママはぽよぽよザウルスがお好き』（婦人生活社）などのコミックエッセイで家族のお話を描かれています。本作のテーマはどのような経緯で決まりましたか？

青沼貴子さん（以下、青沼）：連載を引き受けた時は、ファミリー向けの4コマ漫画ということだけが決まっていました。私は『ママぽよ』などで子育てエッセイを描いていたのですが、その頃はもう子育てから離れ、ママ向けや飼い犬のエッセイを描いていたので、オリジナルの漫画は『ぴよちゃん』が久しぶりでした。

——ぴよちゃんは天真爛漫で、どんなことにも楽しさを見出す子どもらしい子どもです。モデルはいたのでしょうか。

青沼：いちばんのモデルは私の小さい頃です。ただ、すごく昔の話になるので、時代背景は自分の子どもたちの小さい頃に合わせています。ぴよちゃんのお兄ちゃんの椰子彦はゲームをするし、スマホも持っているし。『ママぽよ』では、リュウとアンという私の子ども2人がモデルでしたが、どうしても描けない部分があったんです。ぴよちゃんは私自身がモデルだから言っちゃいけないこともないし、描いていて楽ですね。

——ご自身がモデルということは、小さい頃の記憶がネタになっているのですね。どんどん思い出すものですか？

青沼：年齢を重ねた人の“あるある”ですが、2日前のごはんを思い出せなくても、昔のことはよく覚えているんです。とくに、小学生の頃の思い出はすごく記憶に残っていますね。

——きっと楽しい思い出も多かったのでしょうね。ぴよちゃんという名前の由来とは？

青沼：由来はとくになく、最初から「ぴよちゃん」と決めていました。ぴよちゃんだから、本名は「ひよこ」だろうなと思っていて。家族の名前は海に関連した名前がついているサザエさんの家族みたいに、植物でそろえたんです。でもぴよちゃんだけ違っちゃうな…と思っていたら、ハコベ草の別名がひよこ草なんですね。それを知らずに名付けていたのに家族ともちゃんと符合したから、これはすごい偶然だと自分でも驚いて、「この作品はきっといける！」と勝手に思いました（笑）。

ぴよちゃんと又吉の言葉が通じない理由

——猫は先生がよく描いている題材ですが、又吉のモデルはいましたか？

青沼：『ママぽよ』でも飼っていたペルシャ猫のジャックです。18年生きて、子どもたちが小学校いっぱいくらいまで一緒に暮らしたんですが、ツンとして誰にも懐かないし、いつも睨みをきかせているような猫でした。昔、『おどろんエンジェル』（集英社）っていう妖怪漫画でもジャックをモデルにした化け猫の又吉が出てきましたけど、デザイン的にも今の又吉とほぼ同じです。

——ペルシャ猫は先生のいろいろな作品に登場していますね。

青沼：ペルシャ猫って長毛で、又吉もアップで見るとちょっとだけ長毛なんです。尻尾も普通の猫より丸い。ペルシャ猫にはヤマネコの血が入っているという噂があって、ヤマネコは南のほうの島にいるらしいので、又吉は関西弁です。

——又吉はぴよちゃんの言葉がわかる賢い猫ですね。でも、ぴよちゃんは又吉の言葉がわからない。それも子どもらしくて可愛いのですが。

青沼：ジャックが亡くなったのがあまりに悲しくて、今度はミニチュアダックスフントを飼い始めたんです。今はもう16歳で、この子も長生きなんですけど、動物って人間に何かと訴えかけてきますよね。でも、人間は大体外すじゃないですか。「ご飯なの？」って返したらプイとされて…。又吉とぴよちゃんが言葉でわかり合えないのは“ペットあるある”かなと。

——又吉の場合はそれを気にしていなくて、それが人間とうまくやっていくコツ…だなんて猫仲間に話していたりしますね。

青沼：又吉は達観してるんです。お家にいるペットもきっと同じで、ある程度フンフン言ったところで諦めますよね。人間には何を要求してもほぼ通じないんだろうって。又吉たちが猫同士で話し合う部分はファンタジーですけど、ぴよちゃんと言葉が通じないっていうところはリアリティとして入れました。