浮世絵師・歌川国芳が残した江戸時代の猫の姿とは…？『めでる国芳ブックねこ』

更新日：2017/11/19

　江戸時代後期を代表する浮世絵師「歌川国芳（うたがわくによし）」。古いもの・過去のものというイメージを持たれやすい浮世絵だが、そんな現代の人があっと驚くのが、国芳の猫の絵。まるで同じ時代の人が描いたのかと思うほど、猫の日常を観察し、ひとつひとつの仕草に愛情を感じていたことが、時を越えて伝わってくるのだ。

　無類の猫好きとして知られていた、国芳の猫の絵だけを纏めた書籍『めでる国芳ブックねこ』が2015年7月23日（木）に発売された。なお同書は、絵草紙屋の店先で気に入った絵を選ぶように、1枚の絵を1ページ大で楽しむ趣向の「めでる国芳ブック」シリーズ第1弾となる。

「猫は、いわば人の掌の上で生きている小さな動物。人は、その掌の上の動物と、対等にやり合ったり、ときには下に敷かれたりしながら、この仲間との関係に喜びを感じるのである。猫のプライドの高さを味わい、時折みせるへまを、彼らのプライドを傷つけないよう口を塞ぎながら笑う。そして、そんな人と猫の独特の関係を絵の中でも堪能することこそ、国芳の描いた猫の味わい方だし、それこそが、国芳という画家と猫との関係を読み取ることでもあるだろう」（本文より）

　『めでる国芳ブックねこ』には、味わい深い美人画の猫、代表作の猫の当字、役者の似顔絵などを収録。歌舞伎が好きな方には、猫顔の役者の名や、役どころも見ものとなっている。また、実物に近いサイズで見ることができ、猫役者の着物の柄や、実は“ハマグリと魚の開きになっている小道具”など、小粋な点に気づけるのも嬉しい。