今泉忠明

迷子になる幼児と親から離れないカモの違い。『ざんねんないきもの事典』監修・今泉忠明氏が語るこれからの子どもたち

　現在投票受付中で来年2月に第4回の結果が発表される「小学生がえらぶ！“こどもの本”総選挙」。子どもたちが「最強の本」を決めるこの選挙で、過去3回連続ランクインしている本をご存じだろうか。

　そのタイトルは『ざんねんないきもの事典』（高橋書店／全8冊）。いきものたちの習性が「人間から見ると残念」という切り口で、面白おかしく紹介している児童書である。読書好きの小学生なら誰もが知る一冊。大人が読んでも面白いので、わが子の本をこっそり拝借して読んでいる…という人もきっといるはずだ。

　ここでは本書はもちろん、絵本『ねこのずかん』『おうちを　みせて』（以上、白泉社）などで幅広く監修をする動物学者・今泉忠明氏に、動物や子どもについての話を聞いた。

取材・文＝吉田あき

“めずらしい”習性を“ざんねん風”に書き直す

——「小学生がえらぶ！“こどもの本”総選挙」の第1回、第2回で1位、第3回では2位を獲得。シリーズ全8冊にわたり、膨大な生き物の習性が紹介されています。これらはどのように調べているのですか？

今泉忠明（以下、今泉）：動物学にはいろいろな分野があって、僕の専門…

又吉直樹、『ぐりとぐら』が芸人への道しるべに!? 「第3回小学生がえらぶ！”こどもの本”総選挙」ベスト10結果発表！ 1位は？

NPO法人こどもの本総選挙事務局

　こどもたちに面白い本と出会える機会を作り、本をもっと身近に感じてもらいたいという思いから開催されている「第3回小学生がえらぶ！“こどもの本”総選挙」（NPO法人こどもの本総選挙事務局）の結果発表会が、1月29日都内で行われた。

　今回で3回目となるこの総選挙は、過去2回の実績では延べ35万人以上のこどもたちが参加。第3回も、全国の小学生が「今まで読んだ本の中で一番好きな本」を投票し、総計168,405票の投票が集まった。また、こどもたちが社会を動かす第一歩を応援するプロジェクトとして、投票1票につき1円が、病気のこどもとその家族が利用できる滞在施設「ドナルド・マクドナルド・ハウス」に寄付される。

　結果発表会では、投票者の中から選ばれた“こどもプレゼンター”が、自ら投票した本と選んだ理由を動画で発表し、作者を表彰。第2回に続き、アンバサダーを務めるのは芸人・作家の又吉直樹さん。本との出会いや読書の楽しさを語り、会場を盛り上げた。発表会の様子は、2月11日（金・祝）にYouTubeチャンネル「こどもの本総選挙　TV」で…

動物たちの知られざる生態！ ウズラの卵の模様の意味？ イルカが寝ているとき呼吸は？

『ゴリラはうんちを投げて愛を伝えるんだってよ！ チョーヤバイ！ 脱力系いきもの事典』（今泉忠明・丸山貴史：監修、春風邪三太（TAK.BR）：イラスト/小学館）

　動物たちの知られざる生態――。コミカルなイラストの表紙が印象的な『ゴリラはうんちを投げて愛を伝えるんだってよ！ チョーヤバイ！ 脱力系いきもの事典』（今泉忠明・丸山貴史：監修、春風邪三太（TAK.BR）：イラスト/小学館）は、老若男女が楽しめるパンチの効いた一冊だ。

ゴリラはなぜ“うんち”を投げる？

　動物たちの豆知識を「子育て」「お食事」「ボディ」「ライフ」「トイレ」のジャンルに分けて、紹介する本書。真っ先に気になるのはやはり、タイトルにもあるゴリラの生態だ。

　彼らは1頭のオスと複数のメスで群れを作る。そんな日々で、コミュニケーションを手助けしているのが“うんち”だ。ゴリラはほぼベジタリアンで、自分のうんちを再消化することもある。そして、気に入った相手へ投げ渡す“プレゼント”としても利用しているのだ。

　ただ、動物園でゴリラが来場者にうんちを投げるのは、どうやら逃げ惑う人びとの反応を見て楽しむ…

ヒグマから逃げる時NGな行動は……？ 3択クイズで学ぶ危険生物の「危険な」理由

『講談社の動く図鑑MOVE 危険生物 超クイズ図鑑』（講談社：編、今泉忠明：監修/講談社）

　読者の皆さんは「危険生物」と聞いて、何を思い浮かべるだろうか。例えば動物園で見るトラやライオンたちの雄々しさには惹かれてしまうものだが、それはあくまで檻の外から見ているためであり、間近に迫られたら魅力を感じる余裕などない。そんな時は逃げるに限るが、予め危険生物の知識があれば、大いに役立つはずだ。

『講談社の動く図鑑MOVE 危険生物 超クイズ図鑑』（講談社：編／/、今泉忠明：監修／/講談社）は、危険生物の知識を3択クイズ形式で学べる一冊図鑑だ。児童書だと侮ってはいけない、子供たちが学ぶ入門書であるからこそ、端的に内容を伝えるべく洗練された構成なのだ。ましてや、基となる『「講談社の動く図鑑MOVE』」シリーズは迫力のある図説に加え付属DVDでNHKのアーカイブ映像も見られる大人気シリーズなのだ。ではどのような内容なのか、小生が気になる問題を紹介しよう。

【カモノハシの武器はなに？】 1：くちばし　2：毒づめ　3：だ液

　正解は2番。危険生物を集めた本書だが、意外に…

【休校中のお子様にも】コアラが1日20時間近く眠る切ない事情とは。「動物」×「夜」の図鑑にワクワクが止まらない！

　続々と新刊が登場している、子ども向けの「いきもの図鑑」「いきもの事典」。

　さまざまな切り口で生き物を紹介したこれらの本は、子どもたちに人気の一大ジャンルとなっているが、またまたユニークな１冊が登場！

　生き物たちが夜中には何をしているのか、意外に知らない姿をまとめた『夜のいきもの図鑑』（主婦の友社）。

『夜のいきもの図鑑』（今泉忠明/主婦の友社）

　夜行性動物のびっくり生態や、さまざまな生き物のおもしろ寝相などイラストも満載で、絵を見るだけでも楽しい。

　子どもたちは、「動物」「生き物」はもちろん、「夜」「暗闇」も大好物。ワクワク、ドキドキ読めることまちがいナシ！

コウモリ、カピバラ、ハムスター･･･夜行性の習性もそれぞれ

　夜行性動物の代表といえばコウモリ。吸血鬼のイメージもあるが、実際に血を吸うその名も「チスイコウモリ」という種類がいる。彼らは夜中にこっそりウシやウマなどに忍び寄り、体に取り付いて血を吸うブキミな生き物。しかし、血を吸ったあとは体が重くなって飛べず、這って逃げるというのが何ともオマヌケなのだ。

　チスイコウモリ以外のコウモリも、おしっこ…

ネコが「ニャッ」と短く鳴くアレはただの〇〇〇〇だった…！ 愛するにゃんこ知識のつまったタメになるドリル

『にゃんこドリル』（今泉忠明：監修、にゃんとまた旅（ねこまき）：イラスト/新星出版社）

「大好きなにゃんこをもっと知りたいと思いませんか？」――ねこのきもちや体について、楽しく学べるのが『にゃんこドリル』（今泉忠明：監修、にゃんとまた旅（ねこまき）：イラスト/新星出版社）。

　本書はねこ飼いさんとねこが、きもちよく暮らしていくためのノウハウが満載の1冊だ。ということで、ねこ2匹と家族になっておよそ10年のライターが、実際にドリルをやってみた。

　で、最初に謝っておく。全問正解は余裕だろ…と考えていたが、ごめんなさい！ 今は軽く考えていた自分が恥ずかしい。知っているようで知らないねこ知識が満載なのだ。

■ねこ専門家＆ねこイラストレーターがクイズ形式で教えてくれるドリル 　まず本書の構成を説明すると、ねこの秘密が全118問の穴埋め形式のクイズ問題になっている。1章は学校の授業のように“1時間目”と表記され、以下の内容にわかれている。

1時間目　にゃんこのきほん 2時間目　にゃんこのからだ 3時間目　にゃんこのきもち 4時間目　にゃんことくらす 5時間目　にゃ…

猫には飼い主にしか見せない「愛」があった！ 人気動物学者・今泉忠明があかす“猫脳のヒミツ”

『猫脳がわかる！』（今泉忠明/文藝春秋）

　猫は自分の意思を貫き通しているにもかかわらず人間を虜にしてしまう、不思議な動物。関心のない素振りをとったかと思えば急に甘えてきたりし、先が読めない行動を続々と見せてくれます。『猫脳がわかる！』（文藝春秋）は、そんな“猫”という動物の生態を脳科学の視点から解き明かした一冊。本書では『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』（高橋書店）で監修を務めた今泉忠明さんが全5章にわたり、猫の脳の仕組みを解説しています。

　近ごろは「猫ブーム」というフレーズも聞き飽きるほど、猫にスポットが当たる機会が増えてきました。2017年には猫の飼育頭数が犬の飼育頭数を上回り、人と猫はますます密接な関係になっています。外見的なかわいさに惹かれ、「猫を飼ってみたい」と考えている方はきっと多いはず。しかし、猫の魅力は見た目の愛くるしさだけではなく、野性味や動物としての合理性、自立性を併せ持っているところにあります。

　猫脳を通し、生態や習性を理解すれば、飼い猫や近所の猫とももっと心が通わせられるようになるはず。かわいいだけじ…