夫にいびられる可哀想な妻の話と思いきや……全3話に隠された衝撃の展開『真綿の檻』

　働く女性が増えて、夫婦の形も変化してきた。共働きで、家事や育児にも男性が参加することが一般的になってきた。それでもやっぱり、こびりついた価値観は消えないのだろうか。『真綿の檻』（尾崎衣良/小学館）を読み始めたときの、私の感想である。「どうせ夫にいびられる可哀想な妻のドロドロした漫画なのだろう」――そう思っていた。しかし、そんな自分の予測は、第2話を読み始めた途端に大きく裏切られることになる。

『真綿の檻』は、“清武榛花”の義妹、宮崎紗英の視点から始まる。紗英の夫の姉・榛花は、控えめで化粧っ気がなく、ひどく古風な女性だという。榛花の夫・一広は紗英たちがいつ遊びに行っても、無愛想にソファに座ったまま。生理痛でつらそうな榛花を心配する紗英に対して「人の嫁を病人扱いするな」と怒り、散らかった台所に対しては「そんなもの体調戻ったら洗えばいい」と言い放つ始末。榛花はフルタイムで働いているらしいが、その上で家事一切を担っているようだった。「いつの時代の夫婦だよ」と突っ込む紗英と、「ねーちゃん相変わらず奴隷みたいな生活してたな」と呆れる弟、聖司。

　そして、聖司の視点、榛花と聖司の母・宮崎泰枝の視点と移り変わりながら、榛花の姿が描かれていく。そこに現れるのは、ひどい扱いを受けても文句ひとつ言わずに勤勉に働く榛花の姿。自分の自由に使えるお金を持たず、「今日の弁当　あれ何　恥ずかしいんだけど」と夫に責められ、素直に謝る榛花。なぜ、彼女はここまで健気に、この生活に耐え続けることができているのか。