「英語」はどうやって生まれたのか？　語源で探る英語の世界

　日本人の多くは、中学校に入る頃から「英語」の学習を始めるが、はじめの頃、例えば「そもそもなぜ『アルファベット』というのだろう?」といったような、英語への「素朴な疑問」を抱いたことはないだろうか? この夏刊行された『語源でわかる中学英語　knowの「k」はなぜ発音しないのか?』（KADOKAWA）は、学校では教わらない英語の意外な世界が楽しめる“タメになる”一冊だ。

　今回の記事では、「英語」という言語が生まれた歴史に着目。ヨーロッパにおける「征服」と「勢力拡大」の歴史の中でくり広げられた英語の発生と変遷を、図版と共にわかりやすく説明しよう。

■ゲルマン民族大移動の余波

　そもそも「English（英語）」という言葉の語源は何なのでしょうか?

　英語が誕生する前にブリテン島（イギリスの島）にいたのは、古代ブリトン人（ancient Britons）でした。彼らはインド・ヨーロッパ語族に属し、今のウェールズ語やコーンウォール語、アイルランド語が、彼らの話していたケルト語の子孫です。

　その後、ブリテン島に攻め寄せてきたのがローマ人（Romans）です。彼らローマ人たちは、ブリトン人（Britons）の名から、この地を「ブリタニア（Britannia）」と呼びました。ユリウス・カエサルは西暦前55年と54年の2度、ブリタニアに上陸しましたが、抵抗にあって征服できませんでした。

　そして西暦43年、皇帝クラウディウスが軍隊を派遣してブリタニアを属州に。その拠点が、ロンドニウム（現在のロンドン）でした。当時の遺跡としては、ハドリアヌス皇帝が、北方ケルト人に対する防衛のために築いたハドリアヌスの長城が有名。やがて409年に、ローマ本国の衰退のため、属州のブリタニアからローマ人は撤退しました。ローマ人の話したラテン語の影響は、地名などに今なお残っています。

　4～5世紀には、北アジアの遊牧民族のフン族に追われてゲルマン民族が大移動しました。その一部であるアングロ・サクソン族（アングル人とサクソン人の総称）がブリテン島に移住したときから「English」が始まりました。この「English」という言葉自体が「Angles（アングル人）」に由来し、彼らが元々住んでいた場所は「アンゲルン半島」と呼ばれています。

　彼らが話した西ゲルマン語に属する言葉は、現在における英語のベースとなっており、アングロ・サクソン時代の英語を「古英語」といいます。

　9世紀頃、次にブリテン島に攻め寄せてきたのが、ヴァイキングのデーン人です。一時期は、イギリスの約1/3の領土を占領しました。このデーン人はブリテン島を侵略していきましたが、アングロ・サクソン族のアルフレッド大王が、デーン人による完全制覇を阻止しました。

　次にイギリスに攻めてきたのが、フランスのノルマン人ギョーム2世でした。ノルマン人は、バイキングがフランスのノルマンディー地方に住み着き、生活や言語がフランス化した人々でした。

　ギョーム2世は1066年にイギリスを占領し（ノルマン・コンクエスト）、ウィリアム1世（征服王）と名乗ります。これがノルマン朝の始まりです。さらに、イギリスの宮廷の公用語や上流階級の日常語がフランス語（厳密にはノルマン・フランス語）となりました。

　一方、英語は庶民の言葉として引き続き使われました。このノルマン・コンクエスト以降の英語のことを、中世の英語という意味で「中英語」といいます。そして、やがて大母音推移が進行し、1476年にイギリスで印刷が始まる頃から「初期近代英語」の時代となります。

　このように、イギリスは次々と大陸からの侵略者に攻め込まれてきたために、さまざまな言語の単語が英語に入り込んできました。とはいえ、ローマ人やアングロ・サクソン人、バイキングのデーン人、そしてノルマン人たちは、みなインド・ヨーロッパ語族に属する言語を話しました。

　特に、アングロ・サクソン語の古英語とバイキングの古ノルド語は、ゲルマン語同士で近い言語でしたが、一番違ったのは動詞や名詞の語尾変化。語尾さえ「適当に」発音すれば案外会話が通じたことも想像できます。英語の動詞の活用や名詞の格変化が、これほど簡略化したのはこうした理由のためでした。

　ノルマン・コンクエスト以降、古フランス語がたくさん英語に入り込み、ゲルマン語とは違う意味で用いられました。たとえば、英語で「豚」は「pig（ピッグ）」ですが、「豚肉」は「pork（ポーク）」。「牛」は「cow（カウ）」で、「牛肉」は「beef（ビーフ）」、「羊」は「sheep（シープ）」で、羊肉は「mutton（マトン）」です。

　動物の名前はイギリスの平民が使っていた英語に、料理の肉の名前は後からイギリスに移住してきた支配階級の貴族が使ったフランス語に由来します。実は「pig」も「pork」も同じ印欧祖語（いんそうそご。インド・ヨーロッパ祖語）に由来するのですが、歴史的な背景によって言葉の階層構造が生まれたのです。

『語源でわかる中学英語　knowの「k」はなぜ発音しないのか？』
原島広至/KADOKAWA

英語の先生に教えてもらえなかったこと、この本で丸わかり!――August（8月）は「ローマ皇帝アウグスト」に由来するといった語源にまつわる話や、makeを「マケ」ではなく「メイク」と読む理由、knife（ナイフ）のkを発しない理由、といったような「発音」についての疑問、また、なぜbe動詞はam, are, is のように違うのかといった、中学で英文法を習ったときに漠然とした疑問を抱きながらも「覚えなきゃ」とただひたすら暗記していたようなトピックを、英語の語源からわかりやすく解説する一冊。