今年はおうちで花より団子！ かわいい「もちばけ」たちに癒されながら和菓子について楽しく学べる新感覚の絵本『もちばけ』

　杵と臼につくも神がとりツき、ツかれた「もち」は、なんとおばけになってしまう。ちいさな和菓子屋さん「熊猫堂」で今日もお客さんを待つ、かわいい「もちばけ」たちの物語——。

　大人でもハマる人が続出というパンダの穴のガチャシリーズが絵本になった！ 『もちばけ おもちだけど、おばけです。』（せきちさと：作、石原絵梨：原案・絵/岩崎書店）は、人気キャラクターたちが勢揃いしたロングストーリーや4コマ漫画、おもちにまつわるクイズなどをたっぷり掲載。キャラクターたちに癒され、時には「ツくはツくでも『おもち』かい！」などとツッコミながら楽しめる、ほんわか絵本です。

お気に入りのもちばけを見つけて楽しもう

　ちょっとわがままなリーダー「いちご」や、眠いときに不機嫌になる「おまめ」など19種類のもちばけを紹介したページでは、和菓子ってたくさんの種類があるんだなとあらためて実感。それぞれのキャラクターには、「よもぎ：いつも体のぐあいがわるく、中のあんこがこぼれがち」など、その風貌を表しつつ、ひとひねり加えた個性的な設定も。「ないしょだけど、さくらが好き」などのラブ要素にも楽しみが広がります！

　とにかく絵がかわいらしく、子どもも大喜び。4歳のわが息子は、白いもちに黒いまめがついた「おまめ」が気になったようで、他のキャラクターを読んでいるときも「このブツブツなのは誰？」「黒いの何？」と質問攻めしてくるほど夢中に（そのあと粘土であそぶときも「おまめ」を作っていました）。バリエーション豊かなもちばけの中から、お気に入りを見つけられそうです。

四季の行事をテーマにしたロングストーリー

　和菓子といえば、行事に合わせて食べられるのも楽しいところ。この本では、そんな行事の楽しみを取り入れた2つのロングストーリーが紹介されています。

　今の季節でいえば、やっぱりお花見。2つのお話の中の1つ「おまつりさわぎ」は、お花見シーズンのもちばけたちを描いた物語です。

　最近「おだんご」ばかり売れていることに気づいたもちばけたち。どうやら「まつり」らしいのだけど、何の行事なのかと探ります。ここでは、もちばけたちが歌う、おまつり気分のオリジナルソングも登場。親子でお囃子風に歌うのがおすすめです！

　そして、いよいよおまつりの日。夜暗くなってから、おまつりをしている場所を探しますが見つかりません。そこで川沿いに行ってみると…夜桜を発見！ その美しさに目を潤ませるもちばけたち。この日のおまつりとは、お花見を楽しむ「桜まつり」のこと。このお話から、三色団子の「おだんご」は「はなみ」と呼ばれるようになったのでした。キャラクターの感情を丁寧に描いた物語に注目です。

　ちなみに、2本目のロングストーリーでは、和菓子屋さん「熊猫堂」の店主を巻き込んだもちばけたちの大挑戦が描かれているので、こちらも本書で楽しんでくださいね。

4コマで、もちばけたちの日常を楽しめる！

　4コマ漫画ではクスッと笑える楽しいお話がたくさん。キャラクター同士のさまざまな関係性が描かれることで、それぞれの個性がより際立ちます。読めば読むほどおもしろい！

　こちらにも「せいくらべ」や「たなばた」といった季節ネタが盛り込まれているので、どんな行事で何の和菓子を食べたらいいのか、子どもとの会話が盛り上がりますよ。

　ロングストーリーがもちばけたちが力を合わせて1つのことをやり遂げる感動物語だとしたら、4コマ漫画で描かれるのは気軽に読めるもちばけの日常。この2つを同時に楽しむことで、もちばけたちの存在がどんどん身近に感じられます。

意外とむずかしい！ 楽しく学べるおもちのクイズ

　間に挟まれる「おまめの豆ちしきクイズ」も超必見です！ おもちにまつわるクイズなのですが、これがなかなかむずかしい。はずかしながら大人にも答えられず、子どもと一緒に「う〜ん」と考えることになりました。息子からは「まあ、そんなアイデアもあるね」と思える突拍子もない答えが出てきて、それもそれで楽しかったのですが。結局答えがわからず、答えのページを見ながら親子で「へえ〜」と楽しく学ぶことができました。

親しみやすいキャラクターで和菓子にハマりそう

　昔からあって、四季折々で訪れるさまざまな行事。そこにはかならずというほど和菓子が登場して、「あのとき花見団子食べたよね」などと思い出がどんどん増えていきます。そう考えると、和菓子ってなんだか存在自体が楽しいものですね。

　もちばけのおかげで和菓子の知識が増えて、以前よりも和菓子への親しみが増したように思います。お店で和菓子を見かけたら、もちばけたちの顔が浮かんできそう！

　魅力的なキャラクターとストーリーにほっこりする、和菓子の絵本。かわいい絵から伝わるもちもち感と平和な日常が、何かとストレスの多い今だから身に染みて、親子共々ほっとひと息つけますよ。

文＝麻布たぬ