ただの地面の割れ目だと思っていたら…!/『5分間SF』“大恐竜”②
更新日:2019/8/14
その名の通り、1話5分で読めるSFショートショート。思わずあっと驚く結末と、そしてじわりと心に余韻を残すお話が詰まっています。今回は収録されている16のお話のうち、3つを連載で紹介します。
大恐竜 ~TV番組のロケ中に、探検隊のクルーが見た驚きの光景とは?~②
「足跡の横には、巨大な地割れが口を開けていた」
という、宇都宮の台詞に応えて、ヤスはカメラを、割れ目のほうに向けた。
「ライティングはどうだ」
と、僕はカメラマンに質問した。
「反射板を使おうか」
「関係ねえよ、そんなもん」
と、ヤスが答える。
「どうせ、芸術祭に出品するわけじゃないんだから。おっと、そう言えば、あんたたちを撮るのを忘れてた」
宇都宮は、伸ばしていた足を畳んで立ち上がり、僕と並んだ。僕たちは、深刻な表情を作って、地面を指差した。あとで声を入れるつもりか、宇都宮隊長は、馬鹿みたいに口をぱくぱくさせている。
ヤスは、探検隊と足跡を同時にフレームに入れないように苦労している。僕たちと、煙草のパッケージともだ。
パッケージと隊長の手足を比較したら、宇都宮は、『恐怖の砂漠巨大人類』になってしまう。
「地面に開いた地割れは不気味だった」
と、宇都宮が言った。
「それは、子供恐竜の運命を暗示しているかに見えた。恐竜は、地の底に飲み込まれたのだろうか」
「その恐竜ってのが、ほんとに四メートルもあるんなら」
ファインダーを覗き込みながら、カメラマンが寸評を加える。
「こんな細い地割れに飲み込まれるのは無理だぜ。それに、足跡の方向が反対だ」
「あるいは」
ヤスを睨みつけながら、宇都宮が台詞を続ける。
「想像を絶する巨大飛行生物が、恐竜を連れ去ったのだろうか。ほとんど全ての生物に天敵が存在することを考えあわせると、これは、妥当な推論と言えるかも知れない。しかし、何十トンもの恐竜を持ち上げ、飛び去るとは、いかなる生物であろう。われわれは、互いに、青ざめた顔を見合わせるばかりだった」
「ホント、アオザメるぜ」
ヤスは、再びカメラを、足跡に戻した。
「ちょっと、足跡がわかりにくいな」
「水でもかけてみるか」
と、僕は提案した。
「前に、テレビで見たことがある。そうすれば、足跡ってのは、くっきり浮かび上がるんだ」
「手が、入らないようにしろよ」
と、宇都宮が指摘する。
「お前さんの巨大な掌が画面に入っちまったら、台無しだ」
「大丈夫だよ」
僕は、バギーに歩み寄り、水筒を取って来た。それを高くかかげ、画面の外から、水を足跡に注ぎ入れる。
「よくなった」
と、カメラマンは嬉しそうに言った。
「これで、ばっちりだ」
僕には、そうは思えなかった。確かに、多少わかりやすくはなったが、それは依然として、貧弱な鶏の足跡のように見えた。
「われわれは、地面の割れ目を覗き込んだ」
と、宇都宮が言った。
「割れ目は深く、その中に、千古の秘密を隠し持っているかに見えた。と、その時、信じられないようなことが起こったのである」
宇都宮は、いきなり、僕から水筒をひったくった。そして、頭を反らして、ごくごくと喉をうるおした。
「ここで、コマーシャルだ」
と、弁解するように言う。
「信じられないようなことって、どんなことなの?」
と、ヤスが興味深げに質問する。
宇都宮は、疲れたような目で、小太りのカメラマンを眺めた。
「それは、これから考える」
「誰かが、割れ目にけつまずいて転ぶ、ってのはどうかな」
と、僕が提案した。探検隊長は、僕のほうに、厳しい視線を送って来た。
「インパクトが弱すぎる」
「じゃあ、割れ目の中で、何かが光るってのは? 煙草の銀紙でも、撒いておけばいい。本物の煙草のね」
「そんなことが、信じられるだろうか」
と、カメラマンが茶々を入れる。
「異星の砂漠地帯の中央で、煙草の銀紙が光るなんてことが」
「もういい」
探検隊長は、かぶりを振った。
「いつものように、臨機応変で行こう」
「臨機応変って?」
カメラマンが、困惑して首を傾げた。
<
p>「行き当たりばったりってことだよ」
と、僕は教えてやった。
「われわれは、割れ目の中を覗き込んだ」
短い休憩を終えて、宇都宮が喋り始めたので、ヤスは、カメラを割れ目のほうに向け直した。
「すると、中から、不気味な風の音のようなものが聞こえ始めた」
「へええ」
「そればかりではない」
絶叫せんばかりに、宇都宮は声を張り上げた。
「見ると、われわれの目の前で、割れ目が震え、動き始めているではないか!」
「あれ」
と、ファインダーに顔を押しつけたヤスが、けげんそうに呟いた。
「あれ、ほんとだ」
「え?」
宇都宮が、毒気を抜かれたように、地面を凝視した。
「お前、何かやったか?」
と、この僕に質問する。
「別に」
僕は、唾を飲み込んだ。
「それじゃ、これはどういうわけだ」
と、宇都宮隊長がわめく。
「あの地割れ、本当に動いてるぞ」
本当だった。地割れの線が、ゆっくりと、脈打つように震えている。僕たちは、用心深く、地割れのそばから後退した。
ヤスは、思わぬところでプロ根性を発揮して、大事なカメラを抱えたままだ。
「何だ何だ」
と、カメラマンは叫んだ。
「つまり、われわれは、本当に、信じられない事態に遭遇したってことだよ」
馬鹿なことを言っている間にも、地割れは震え、次第に広がっていった。
僕たちは、さらに後退した。後退しながら、割れ目の中を見た。
何か、黄色いものが見えた。黄色くて、丸くて、濡れているような、光るものだ。
それは、実に巨大で、割れ目いっぱいに広がっていた。
そしてそいつは、急に、ぐるりと動いた。
「撮ったか?」
と、宇都宮が訊いた。
「撮った」
と、ヤスが答えた。
「うわあ」
僕たち三人は、一斉に、バギーの中に転げ込んだ。ヤスが、あせりまくって、スターターボタンを押す。
「見たか」
「見た」
「あれは、ひょっとすると──」
「こんちくしょう」
と、ヤスが叫んだ。
バギーは、砂を跳ね飛ばしながら、つんのめるように走り出した。
「お前は、どう思ったか知らんが」
やけに落ち着いた声で、宇都宮が言い出す。
「あれは、ばかでかい目玉だった」
「そう思う」
「ということは──あの割れ目は、目蓋の線だ。そして──」
バギーが、大きくバウンドして、僕は、舌を噛みそうになった。
「割れ目の横にあったあれは、足跡なんかじゃない。地面に横たわった、横たわった、その、小山ほどもある化け物の、ああ、つまり、目尻の皺──そんなとこに水を垂らしたから、あいつ、目を覚ましたんだ」
「われわれは、信じられない光景を目撃した!」
と、ヤケを起こしたように、宇都宮隊長が叫んだ。
「われわれが砂漠で発見したものは、恐竜の子供の足跡なんかではなかった。想像を絶する大恐竜の、そう、カラスの足跡だったのである!」
バギーがまた、バウンドした。僕は、後ろから、何か地響きのような音が近づいて来るのに気づいた。
「伝説は、まさに真実だった」
憑かれたように、宇都宮が続ける。
「リナーカスの巨大恐竜は、今も生き続けているのだ。そうでなければ、あの地響きは何だろう。われわれは、恐怖と戦慄を覚えながら、バギーの後方を振り返った!」
僕たちは、恐怖を覚えながら、バギーの後方を振り返った。
そして、見たのだ。
実に戦慄すべき、驚異に満ちた、信じられないような光景を。
草上仁
1959年生まれ。1981年ハヤカワ・SFコンテスト佳作入賞。短篇『割れた甲冑』をSFマガジン1982年8月号に発表してデビュー。1989年に『くらげの日』、1997年に『ダイエットの方程式』で星雲賞日本短編部門受賞。1997年『東京開化えれきのからくり』でSFマガジン読者賞受賞。近年もSFマガジンに続々と作品を発表している。
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