どうしてスカラベは、ふんの玉を転がすの？／ファーブル先生の昆虫教室②

スカラベ③　いっぺんにたくさん運ぶ方法

　スカラベは、ふんの玉を転がして行ってしまった。

　さて、ここで私からきみたちに問題。スカラベはなぜ玉を転がすのだろうね？　どうせ食べてしまうのに、わざわざこんな玉を作ったりするのはめんどくさいと思わないか。

　じゃあね、こう考えてみよう。

　ここにとびきり大きな、チョコレートの山があるとする。スカラベにとって牛のふんの山は、人間にあてはめると、家ぐらいの大きさのチョコレートのかたまりみたいなものさ。

　でも、ほしがっている仲間が大勢いるから、早く持ってかえらないと、チョコレートはすぐになくなってしまうよ。さあ、きみならどうやって運ぶ？　できるだけ速く、たくさん運ばないといけないんだよ。

　わかったかな。運ぶ方法は、三つあるよ。

　①抱えて歩いていく。
　②抱えたまま、ブーンと飛ぶ。（スカラベには羽があるからね。人間じゃこんなことできないね）
　③転がしていく。

　②は運ぶスピードは速いけれど、一度にたくさんは運べない。

「これじゃたりないなあ。もう1回もらってこよう」と思って、チョコレートの山にもどってきたときには、仲間がもう全部持っていってしまってる。それに飛ぶとすぐにつかれるよ。

　とすると、やっぱりいいのは③の方法だね。持ちあげたりしないから、少しぐらい重くても平気。

　それに、転がすためには、丸い玉の形になっているのが一番いい。どの方向にも転がしていけるから。四角かったら転がせないだろう。

　人間だったら、もちろん立ったまま手で転がすけど、スカラベは、前あしより、後ろあしのほうが長いので、こんなふうに、さかだちして転がしたほうが楽なんだね。

　つまり、スカラベは一番うまい方法を選んでいることになるんだ。体もそうできているし。すごいだろう。

text : Daisaburo Okumoto

スカラベ④　体が道具になる

　ここで、きみたちに私からまた問題だ。

　スカラベの玉は運びやすいようにまん丸に作られているよね。だけど、どうやってこんな形にしたと、きみたちは思う？

　いや、いや、まず私からその問題に答えよう。私は最初こう考えたんだ。

　スカラベははじめ、ふんのかたまりを適当な形に作っておいて、あとから材料をつけ加えて少しずつ丸い形にした。それを転がしていくうちに、もっと形が整って丸くなっていくんだ、と。

　ところが、実際にスカラベがどんなふうにやっていくか、牧場で観察してみるとちがっていたね。

　スカラベはなんと、はじめから玉の形になるように、ふんの山からまるーく切りだしていったんだ。

　思いこみはいけないんだね。自分の目でよく確かめないと。科学の世界では正確な観察が何より大切なんだ。

　それにしてもスカラベの体は、ふんの玉を作るためにとてもよくできていることがわかるね。

　スカラベの体をもう一度よく見てみよう。

　頭のへりと前あしにはぎざぎざがついていて、ふんを切るためにのこぎりのような形になっている。そして後ろあしは長く、軽くカーブしていて、つめの先はとがっているだろう。スカラベはこの後ろあしで玉を両側からおさえながら、前あしを、いちに、いちに、と交互にふんで後ろ向きに玉を転がしていくんだね。

　さて、ふんの山から玉を切りだすと、今度は前あしで、玉の表面をたたくようにして整えていく。それから転がしはじめるんだ。

　転がすと土がつくよね。ふんの玉がよごれると思うだろ。でも本当はこれがいいんだよ。

　土はふん玉の表面をコーティングして、ハエなんかが卵を産みつけるのを防ぐ役目をするんだ。だって、ハエに卵を産みつけられて、その幼虫にふんの玉を食いあらされたら困ってしまう。

　だからスカラベがこうやって玉を転がしていくことは、ふんの玉を守ることになるのさ。

text : Daisaburo Okumoto

＜第3回に続く＞