10年前に起きた「雪白館密室事件」。香澄が事件当時のまま残された部屋を調べていると／密室黄金時代の殺人 雪の館と六つのトリック③

『雪白館密室事件』が起きたのは、僕が泊まる西棟とは反対側に位置する東棟の二階だった。東棟の二階の廊下には毛足の長い絨毯が敷かれ、歩くとフカフカとする。僕の前を行く迷路坂さんが立ち止まり、一室の扉を指し示した。

「この部屋でございます」と迷路坂さんが言った。

　この部屋か、と僕は思った。

　少し緊張しながら、ノブを掴み、扉を開く。その部屋は、僕が泊まっている西棟の部屋と同じくらいの広さだった。十畳ほどで、ただし二つの部屋が連なっている造りだ。部屋の入口から見て左手の壁にもう一つ扉があり、隣の部屋に行ける造り。そしてその隣の部屋こそが『雪白館密室事件』の本当の現場なのだ。

　僕は室内に入り、左手の壁の扉を潜る。今は扉は開いている状態だ。十年前の─、事件の際にも開いていたらしい。

　隣室に踏み入った僕の目に留まったのは人形だった。ナイフが刺さったフランス人形─、ではなく、無傷のクマのぬいぐるみ。さすがにナイフの刺さった人形ではショッキングなので、代わりに置かれているらしい。

　僕は過去に書籍で読んだ事件の概要を思い出してみた。あらましはこんな感じだ。

　十年前─、雪城白夜が主催するホームパーティーでのこと。中央棟のリビング（現在はロビーに改修されている）で皆が食事を楽しんでいると、東棟の方から女の叫び声が聞こえた。びっくりした皆は、悲鳴が聞こえた東棟に向かう。そこで再び叫び声。どうやら二階から聞こえる。階段を上り廊下を右往左往していたところで、みたびの叫び声。そこでようやくと皆は、どの部屋から悲鳴が聞こえているかに気が付いた。ノブを掴み、回す。鍵が掛かっていた。来客の一人が雪城白夜に言う。白夜と同年代のミステリー作家だ。

「この部屋の鍵は？」

「数日前から紛失しているんだ」と白夜は答えた。「どこに行ったのかわからない。でも、おかしいな。昨日確かめた時には、この部屋には鍵が掛かっていなかったはずだが」

「となると、誰かが鍵を掛けた？」

「そう考えるしかないだろうな」

　今度は別の来客が訊ねる。大手出版社の若手編集者だ。

「マスターキーはないんですか？」

「マスターキーはないんだ」と白夜は首を振る。

「でも、持ってましたよね、マスターキー。使っているのを見たことがあります」

「ああ、あれは西棟のマスターキーだよ。西棟と東棟では鍵の体系が違っているんだ。西棟のマスターキーでは、東棟の部屋の鍵は開けられない。そして東棟にはマスターキーが存在しない」

「どうして存在しないんですか？」

「さぁ、どうしてだったかな？　忘れてしまったよ」

　のらりくらりと白夜は言う。そんな彼にまた別の客が訊ねた。デビューしたばかりの十代の女性作家だ。

「じゃあ、合鍵はないんですか？」

「合鍵はない。この雪白館の鍵はすべて極めて特殊なものを使っていてね。合鍵を作ることは不可能なんだ」

「じゃあ、部屋に入るには窓を破るしかないですね」

「いや、窓には格子が嵌まっているから、人が出入りすることはできない」

「じゃあ、いったい、どうやって中に入れば……、」

　そこで、再び女の悲鳴が聞こえた。皆は顔を見合わせる。「仕方がないな」と別の客が言った。辛辣で知られる三十代の男性評論家だ。

「ドアを破ろう。いいですよね、先生」

「緊急事態だ」

　白夜は渋々と頷いた。

　体格のいい男たちが数人、内開きの扉の前に陣取る。そして掛け声とともにドアにぶつかった。扉が軋む音。それを何度となく繰り返す。十回に迫ったところで、ようやく扉が音を上げた。

　破られた扉が勢いよく開く。室内は真っ暗だった。誰かが手探りで電気を点ける。

　照明に照らされた部屋の中に、異変は見つからない。

「もしかして、あっちの部屋じゃないですか」と大手出版社の若手編集者が言った。彼が指差しているのは、入口から見て左手の壁に設えられた扉だった。隣室に移動するための扉で、今はその扉は開いている。開けっぱなしの状態だ。扉は壁の中央よりも右側に─、つまり、部屋の入口から見て奥側に設置されていた。

　皆でおっかなびっくりと、隣室に続く扉へと近づく。隣室の照明は、入口のある主室の照明と連動しているようだった。主室の電気を点けたことで、今は隣室の照明も灯っている。なので扉に近づくと、中の様子は良く見えた。隣室にはナイフの刺さったフランス人形が転がっていた。ちょうど、扉の真正面に当たる位置だ。床ごと貫くかのように人形に突き立てられたナイフは、刃渡りが三十センチほどもあり、その刃が扉の方を向いてキラキラと輝いていた。

　悲鳴を上げる者はいなかった。ただ、皆びっくりした様子だった。

　フランス人形が転がった隣室には、その人形の他にも特徴的なものが二つあった。事件の遺留品と言ってもいいのかもしれない。

　一つ目がボイスレコーダーだ。これはフランス人形の傍に落ちていた。再生させると女の悲鳴が聞こえた。どうやら先ほどの悲鳴は、ここから流れていたものらしい。

　そして二つ目は、『被害者』役のフランス人形から少し離れた位置に転がった瓶だ。その瓶の中には鍵が入っていた。白夜は透明なプラスチック製の瓶を手に取って、「間違いない、この部屋の鍵だ」と言った。

　皆はざわついた。

「じゃあ、この部屋は─、」と白夜と同年代のミステリー作家が言った。「密室だったということか？」

「信じがたいが」と白夜は言った。「そういうことになるな」

「いや、そんなわけないでしょう。先生、ちょっとその鍵貸してくださいよ」と辛辣で知られる三十代の男性評論家が、白夜から鍵の入った瓶を受け取る。固く閉められた蓋を開けて、中から部屋の鍵を取り出した。「よくあるトリックだ。どうせこの鍵が偽物とかだろ」

　彼はそう言って鍵を持って、部屋の入口の扉まで移動した。そして鍵穴に鍵を挿し、驚いたように目を丸くする。

「本物だ」と辛辣で知られる三十代の男性評論家は呟いた。

「信じられないな」と白夜は言った。「まさか、こんなことが起きるとは」

「てか、先生」

「うん？」

「先生、さっきから、何をニヤニヤしてるんですか？」

　とデビューしたばかりの十代の女性作家が言った。

　皆の視線が白夜に集まる。白夜は笑みを消して、しれっと言った。

「笑ってないよ」

「どう見ても笑ってるじゃないですかっ！　あっ、もしかして、さては先生─、」

　十代の女性作家はそこで言葉を止めた。皆まで言うまい、と彼女は思った。このジジイを吊るし上げるのは、密室の謎を解いてからでも遅くはない。

　彼女は宣戦布告のように、挑戦的な笑みを白夜に向けた。その笑みを浮かべたのは彼女だけではない。白夜と同年代のミステリー作家も、大手出版社の若手編集者も、辛辣で知られる三十代の男性評論家も─、そして他の客たちも皆、同じ気分だった。

　自分が一番最初に謎を解いて、このジジイに目にものを見せてやる。

　こうしてホームパーティーの隠しイベント─、『雪白館密室事件』の推理大会の幕が上がった。一夜のうちに様々な推理が飛び交い、そして真相に辿り着いたものは誰一人としていなかった。

「……」

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