愛することを、はじめて教えてくれた存在／偏愛のかたち。②

私にとって「好き」という感覚は、ただの趣味や一時の気分じゃないんです。私の中のもっともーっと深いところ、心の芯のほうにあり続けていて、そこに触れると安心できたり、自分らしさを取り戻せたりするもの。大切にしたい、守りたいという気持ちそのものです。

それは人に対しても、ものに対しても同じです。特に「偏愛」と呼べる存在は、私を支えてくれるもう一つの軸のようなもの。この連載では、私の「偏愛すべき大切なものごと」を紹介していきます。

今回も引き続き、幼い頃からずっと一緒にいるぬいぐるみ「ベルちゃん」にまつわることについてお話ししますね。

★大人になってからのベルちゃんと私

大人になった今でも、ベルちゃんは私のすぐそばにいます。昼はソファで並んで座り、夜はベッドで一緒に眠る。つらいことがあって落ち込む日や、どうしても寝つけない夜は、ベルちゃんを撫でていると自然と呼吸が整い、気持ちが落ち着くんですよね。

嫌なことがあった日は、ぎゅっと抱きしめるだけで安心できる。小さい頃からずっとそうしてきたから、私のことを一番によくわかってくれているのがベルちゃんなんです。しゃべらないけど、いつも私を見て、そばにいてくれるというか。

★お坊さんに相談した日

とある番組の企画で、「いろいろ見える」というお坊さんにベルちゃんのことを見てもらったことがありました。

当時の私はちょっとSF的な発想をしていて（笑）、「AIが人間を超えるシンギュラリティみたいに、ベルちゃんが私の範疇を超えて魂を乗っ取ったらどうしよう！？」なんて、今思えばかなり不思議な相談をしてしまったんです。

するとお坊さんは落ち着いた口調で、「ベルちゃんは暴走しません。このぬいぐるみは、あなたのエネルギーを使って生きている、あなたの手足のような存在です。30年間も一緒なのに劣化しないのは、あなたのエネルギーがしっかり入っているからですよ」と答えてくれました。

さらに「ベルちゃんの中身って何なんですか？」と尋ねると、「お地蔵さんのご縁のようなものですかね」と。その瞬間、ハッと浮かんだのは、登下校のときに心の中で「いつもありがとうございます」と声をかけていた、実家近くのお地蔵さんのこと。

思い返せば、子どもの頃そのすぐそばで交通事故に遭ったときも奇跡的に無傷で、お母さんから「お地蔵さんが守ってくれたんだね」と言われたことがありました。そんな経験も重なって、ベルちゃんはやっぱり私を守ってくれる存在なんだ、と心の底から確信できたのです。

どこかでつながっている感覚は、今も変わらず続いています。

★店で見かけるぬいぐるみ

お店でぬいぐるみや人形を見ていると、たまにベルちゃんのように感情、自我を持っていると感じる子がいます。うまく言葉にはできないけれど、表情やたたずまいを見ればわかるんです！ 私にはベルちゃんがいるので新たに招き入れることはしませんが、「この子には感情が宿っているな」と心の中で思っています。

ベルちゃんに、毎日声をかけ、大切にしていると、ただの“もの”ではなくなります。その感覚は、きっと私だけのものではなくて、皆さんにもあるんじゃないでしょうか。お気に入りのぬいぐるみに話しかけている人なら、きっとどこかで共感してくれる気がします。言葉を持たない相手に向けるまなざしや優しさは、こちらのあり方をも変えてくれるんじゃないでしょうか。