アニメ『ねずみくんのチョッキ』ポプラ社プロデューサーが語る、50年以上愛される絵本、アニメ化の裏側【インタビュー】

　カラフルな枠の中にちょこんと小さく佇む赤いチョッキのねずみくん——。主人公のねずみくんが、大好きなねみちゃんや愉快な動物たちといっしょに過ごす日常は、いつでも笑いや驚きでいっぱい。「ねずみくんの絵本」シリーズは、1974年からのべ44冊が刊行され、三世代にわたって愛され続けるロングセラーだ。

　そんな本作がこの春、TVアニメとなって登場。絵本の世界観をみごとに表現した映像が話題を呼んでいる。アニメがもっと楽しくなるような見どころや制作裏話をプロデューサーの片岡桃佳さんに聞いた。

ストーリーの面白さが際立つ仕掛けが

——絵本は2024年に50周年を迎えたロングセラーです。アニメ化には、どのような想いがありましたか？

片岡桃佳さん（以下、片岡）：「ねずみくんのチョッキ」は2014年に迎えた40周年をきっかけに、絵本の枠を超えて商品化などの本格的なIP展開を始めました。今でも全国を巡回している原画展には多くの方にご来場いただき、長年愛され続けてきたロングセラーの力と可能性を実感しています。そうした流れの中で、アニメ化の企画をずっとあたためていました。ねずみくんをこれから50年、100年先まで愛されるように育てたいという想いがあったんです。

——3世代にわたって読み継がれている絵本で、新作が出るのを楽しみにしている愛読者も多いと思います。

片岡：絵本シリーズは、2019年に上野紀子先生（絵を担当）が亡くなられてからも、なかえよしを先生（作者）がデータで絵を加工し、新たな作品を生み出しています。こんなにも長く新刊を出し続けているロングセラーは、他にはないのではないでしょうか。自分が子どもの頃に読み聞かせてもらって笑ったページと同じところで、今の子どもたちが笑う姿をみて、いつの時代も変わらない絵本の本質が詰まった作品だとあらためて思います。

——アニメ化にあたって、作者のなかえ先生からはどんなお話があったのでしょうか。

片岡：上野先生の絵をアニメでも再現してほしいというお話があり、私たちも、媒体は違いますがアニメになっても絵本を読んでいる時の空気感や読後感、ページとページの間を大事にしたいと考えていました。はばら監督からご提案いただいた画面上にページめくりが出てくるアイデアは、なかえ先生からもいいねと仰っていただきました。

——本作の大きな特徴でもある「枠」や鉛筆で描かれた絵などが忠実に再現されていて、「絵本がそのままアニメになっている」という嬉しさと驚きがありました。

片岡：ありがとうございます。特徴的な、余白のある構図はもちろん、絵や文章もできる限りシンプルに。ということを追求した絵本なので、余白の中で想像することをアニメでも楽しんでいただけたらうれしいです。書き込みや色が多い子ども向けアニメも多い中、いっけん寂しく見えるかもしれませんが、こういう形だからこそ、原作のもつ「この先どうなるの？」というストーリーの面白さにくぎ付けになってもらえると思います。

——ゾウさんが歩くたびに画面が揺れるなど、アニメーションならではの表現も楽しめますね。

片岡：アニメは、上野先生が鉛筆で濃淡をつけながら表現した繊細なタッチと立体感を出すために、3DCGで制作しています。デフォルメした表現なら2Dのほうが向いていると思いますが、どうしても色がベタ塗りになってしまうので。アニメーションならではの表現として、例えば2話の「また！ねずみくんのチョッキ」では、鉛筆1本で描かれた水の風合いに、いきいきと流れるような動きが加わっていたり、アヒルさんの尻尾が可愛くプルッと動いたり、細かいところをすごくこだわって丁寧に作ってくださっています。