【池井戸潤インタビュー】『ハヤブサ消防団』待望の続編！ 主人公の小説家は「もがいていた頃の自分と似ている」。ドラマ化したことでより読みやすい作品に？

　山あいの小さな集落・ハヤブサ地区を舞台に、そこで暮らす人々の濃密な人間関係と事件を描いた池井戸潤さんの田園ミステリ『ハヤブサ消防団』（集英社文庫）。柴田錬三郎賞を受賞し、2023年には中村倫也さん主演でドラマ化されたことでも話題となった同作の、待望の続編『ハヤブサ消防団 森へつづく道』（集英社）が刊行された。

　前作では、父の故郷であるハヤブサ地区へ移住した作家・三馬太郎が、地元の消防団に加わり、土地の人々との関係を築いていった。今作では、太郎はすっかりハヤブサの一員。さらに作家としても大きな飛躍を迎え、物語は新たな局面へと動き出す。数多くの職業人を描いてきた池井戸さんは、作家を主人公に据えたこの続編をどのように描いたのか。創作の舞台裏を伺った。

「前作は僕にとって“備忘録”だった」――予定になかった続編が生まれるまで

――当初、『ハヤブサ消防団』には続編の予定はなかったそうですね。

池井戸潤さん（以下、池井戸）：そうですね。当初、続編の予定はありませんでしたが、前作が望外の好評を得たため、読者の皆様に続編をお届けすることになりました。

　前作は、うちの田舎の近過去というか、この半世紀くらいの間にあった不思議なことを書いているんですよ。たとえば、神社の前の家が何度も燃えるとか。あれ、全部本当の話なんです。ところが、周りの人にこのエピソードについて聞いても誰も知らない。たぶんうちの父は、そういうことを伝えておかないと忘れられてしまうとわかっていて、僕に話したんだと思います。それを書いたのが前作です。僕的に言うと「備忘録」というか、一つの「個人的な記録」でもありますよね。

――では、続編が決まったとき、何を書こうと思われたのでしょうか。

池井戸：最初は、とある歴史について取材に行きました。田舎の話を書くにあたり、地元の歴史にリンクしたものにするべきだという縛りを自分で作っていて。以前から関連する話は聞いていたし、碑も建っていたんですけど、詳しくは知らなかったので、一泊二日で資料館に行って勉強したんです。

　その結果、実は一旦ボツにしてしまったのですが、「何かあるんじゃないのかな」というのは考え続けていて。何カ月か経ってから、これならいけるかもというネタを見つけて、それで担当の編集者に連絡したんです。「（『小説すばる』の）誌面空いてる？」って。

「なぜこんなことを書いたんだろう（笑）」――結末も決めずに物語を書く

――複数の謎が絡み合う物語ですが、筋立てや結末はあらかじめ決めていないそうですね。

池井戸：筋立ては考えませんし、いわゆるプロットのようなものは一切作らない。結末も当然わからず、思いつくまま自由に書いています。

　ストーリーの最初からではなく、イメージが浮かんできたところから手をつけていきます。まずそこが面白くないとダメなんですよね。「次はどうなるんだろう」と思えるようなストーリーから書いていく。でも同時に、それは「このキャラクターだったらこうするだろうな」という自然な動きとかセリフじゃなきゃいけないんです。

　本当は「こういうふうにしちゃうと、解決の方法がわからなくなるよな」と思っても、「でも、絶対この人はこうするよな」と思ったら、そのまま書く。それが一つのルールになっています。

――今作は、消防団活動中の太郎たちが川からシングルマザーの遺体を引き上げる場面から始まります。この冒頭の謎も、なかなか解けなかったんですよね。

池井戸：そうなんです。なかなか解決策が思いつかず「なぜこんなことを書いたんだろう」って（笑）。でも今まで散々やってきたから、もう自分を信じられるようになってきたというか。今回は「ちょっと難しいな」と思ったけど、やっぱりどこかに突破口はあるもんですよね。