――新選組のどのような点に魅力を感じますか。

安田：一人ひとり信念とか正義とか、それぞれの「誠」を持っている人たちなんですよね。それを曲げられない人たち。そういった人たちが集まって、局中法度で無理に縛っている状態なので、そこでの生き方や人間模様は興味深いです。

　ただ、新選組というのは、滅んでいく組織です。言ってしまえば“負けていく人たち”なんですよ。以前描いていた『DAYS』は高校サッカーが題材だったので、全国大会を舞台に“勝ち続けていく人たち”でした。それとは正反対ですよね。連載を始めるときには「これからは負けていく人たちを描くんだ」と意気込んでいました。

――歴史物ならではの難しさは感じますか。

安田：ホイッスルが鳴らない、ということを痛感しています。これがサッカー漫画ならば大会があり試合があるので、そこに向けて練習をして……、と盛り上げていくことになるんですけど、歴史物の場合はいつホイッスルが鳴るのかわからない。

　動かしようのない歴史的な出来事というのはあります。たとえば新選組が京都で活動していた時期でいえば、芹沢鴨殺害事件、池田屋事件、油小路事件の3つが大きな事件としてありますね。ただ、そこまでにキャラクターの気持ちを持っていくのが難しい。どういうアプローチで、どこを着地点にすればいいのか、つねに苦労しています。逆に言えば、そこが面白いんですよね。大きな歴史上の出来事が、まるでピンのようにいくつも置かれていて、そのピンとピンをつなぐ作業をやっていくと、ストーリーとしては面白くなるんじゃないでしょうか。基本的には少年漫画なので、やりたいようにやっています。

――どのキャラクターに、とくに難しさを感じていますか。

安田：やっぱり主人公のにおです。幕末の志士たちは生命を賭して戦いますが、やっていることは人殺しなんですよ。令和に生きる現代人の感覚からすれば、「人を殺しては駄目です」と思うのも仕方がないことで、だからこそ令和に暮らしている僕たちと幕末をつなぐ橋渡し役として、（作品の中に）現代の価値観を持ち込むキャラクターが必要だと思ったんです。におは他の人たちより浮いているというか、当時の感覚からすると「甘ちゃん」に見えるかもしれません。

――におは実在の人物ではなく、本作オリジナルの創作キャラクターです。モデルはいるのでしょうか。

安田：具体的な人物はいないのですが、「現代の子ども」というイメージが強いです。そのためキャラクターとしては作りやすいんですけれども、物語の中で動かすのはなかなか苦労しました。現代人の子どもに「これから芹沢を殺しますよ」と言っても、なかなかそうは動かないんですよ。だから芹沢殺しまで時間がかかった。

――なるほど、それが「ホイッスルが鳴らない」ということですね。

安田：ただ、やっぱり新選組は現代の良識からはだいぶ離れた組織ですから、狂気の部分も描かないといけない。どこまで綺麗事で描いていいのか、という悩みもあります。

――におの年齢は数え年で13歳です。なぜこの年齢に設定したのでしょうか。

安田：それは新選組の活動時期と関係があります。新選組の活動期間は実質的には6年程度で、京都にいた期間はもう少し短いんですよね。人間の思春期は18歳くらいまでですから、新選組と関わりながら思春期に人格形成をしていくとなれば、逆算すると12、3歳には物語を始めないといけない。そのような理由から13歳に設定しました。