やっぱりとーちゃんはすげー‼

　デパートで買い物をした帰り道、偶然通りかかった、神社の参道。「見に行きたい！」とはしゃぐよつば。結局ふたりは、階段上り競走をすることになってしまう……。よつばの突然の思いつきに、ちゃんと真正面からつきあってあげるとーちゃん。よつばが言うように「やっぱりとーちゃんはすげー‼」のです。

第2巻

ふくしゅうからはなにも生まれない

　家に遊びに来ていたジャンボ＆とーちゃんと一緒に、映画を観ていたよつば。その内容はというと、ちょっとしたハードボイルド風のアクション映画。すっかり感化されてしまったよつばは、おもちゃ箱から水鉄砲を引っ張りだして……。よつばのイタズラに、ちゃんと乗ってあげる周りの大人たち。しかも最後は、タメになる教訓で〆。

イタズラしても「どんまい！」

　覚えたての言葉は、やっぱり自分でも使ってみたくなるもの。徹夜明けでハイテンションなとーちゃんは、よつばの失敗に「どんまい！」を連呼する。Don’t Mind=「気にするな」ってこと、便利な言葉を覚えたよつばは、そのあと、トンでもない活用法をするのだが……。落書き顔のままで、外出してしまうとーちゃんが、少しかわいそう？

第3巻

タバコをすうのは、なんで？

　綾瀬家の玄関先でばったり出会ったのは、あさぎの友人である虎子。この作品では珍しい喫煙者だが、タバコを吸う理由をよつばに聞かれた虎子は……。こんなふうに、ちょっと気の利いた会話が交わされるところも楽しい。

おぼんの日の出会い

「お盆は死んだ人が帰ってくる日」。そう聞いたよつばは、町の人に花を配ったあと、偶然立ち寄った公園で知らないおばちゃんと出会う。よつばの突拍子のない質問に、驚くおばあちゃん。でもそのあと、ちょっとしたイタズラ心を見せたりして……。どんな脇役にも、ちゃんと存在感があるところも『よつばと！』の魅力のひとつだ。

第4巻

まったくおとなは！！

　よつばとじゃんけんをしてパーをだすと約束しながらグーをだす、とーちゃん。思わずよつばは「おとなは！まったくおとなは!!」。違う場面で、同じセリフを繰り返す手法も。『よつばと！』らしいユーモラスなポイント。

くるしいのは心

　好きな男の子に彼女がいることを知って、大ショックの風香。そんな風香をなぐさめようと、奔走するよつばだが……。結局、風香の失恋を、かーちゃんやあさぎに言いふらしてしまう結果に。でもそれも彼女のかわいいところ。

夏の日のはっけん

　どこでどう間違ったのか。「つくつくぼうし」を“夏を終わらせる妖精”だと勘違いしていたよつば。三角の服＆三角の帽子でコスプレをして、夏をちょっとだけ終わらせるために。いざ出動……しかし、あさぎと出かけた近所の土手で、彼女は本物のつくつくぼうしを発見する。そんな小さな発見も、よつばにとっては大事件。

第5巻

こどもの夢をこわさない

　いつものように恵那のところに遊びに行ったよつばは、そこでカッコいいロボットと遭遇する。彼の名前は、ダンボール製の「ダンボー」。初めて見るロボットに大興奮のよつばだが……。困った様子のみうらもキュート。

いいやつ？ わるいやつ？

　これまでのセリフの端々に出てきた「ヤンダ」が、ついに初登場。とーちゃんが買い物に出かける隙に、無理矢理上がり込もうとするヤンダに、よつばは警戒心剥き出しで対抗する。子供がふたりいるみたい……。

とーちゃんの優しさ

　海水浴にやって来たよつばは、体力が0になるまで、ひたすら大はしゃぎ。意識を失うように眠り込んでしまったよつばを、とーちゃんは電車までおんぶして連れ帰る。とことん、よつばの遊びにつきあうとーちゃんの、優しさあふれる夏の終わりかけのエピソード。

第6巻

こどものしごと

　いよいよ夏休みも最終日。宿題を写すため、恵那の部屋にやってきたみうらは、よつばに宿題を「子供の仕事だ」と説明する。自分も仕事をやらねばと、よつばはいらなくなったモノを使って、リサイクル工作に挑戦！

めいしがない

　唐突にネクタイ＆スーツで登場する、とーちゃん。さらに、スーツ姿の風香とあさぎが現れ、名刺交換を始める3人。と、これはあくまで夢の話。たけど、よつばが大人の世界をどんなふうに見ているかがわかって、ニヤリ。

初めての遠出

　風香に牛乳を配達すべく、買ってもらったばかりの自転車に乗って、外へ飛び出したよつば。だけど、外には危険がいっぱい。急坂でへこたれたり、見たことのない景色に驚いたり。よつばの世界はどんどん広がっていく。

約束をやぶったら……

　とーちゃんに無断で、一人で自転車で外に出かけてしまったよつばは、当然のごとく、大目玉を食らう。子供を叱らなければいけないときには、ちゃんとゲンコツでゴツン。ふらふらしているようで、ちゃんと“大人”をやっているとーちゃん。そんな、厳しいようで実は優しい大人たちに囲まれて、よつばはすくすくと育っていくのだ。

第7巻

はじめてのおつかい

　とーちゃんに頼まれて、昼食を買いに初めてひとりでお買い物。近所のコンビニなら大丈夫、そう思ったら大違い。やっぱりよつばは、トンでもない騒動を繰り広げて……。このエピソードで見ものなのは、よつばが入るコンビニのおばちゃん。親切なようで、ちゃっかり商売しているあたりが、大人な感じだったりします。

世界の広がりと時間の流れ　そのゆったりとしたテンポ

　いつだって唐突で突拍子がなくて、まるでエネルギーの塊のような、よつばのオカシな行動の数々。ときに危なっかしいところもあるけれど、でもそれを笑って見ていられるのは、周りにいる“大人”たちが、よつばをしっかりと見守っているからこそ。

　育ての親であるとーちゃんはもちろんのこと、友人のジャンボや綾瀬家のかーちゃん、あさぎに風香、あるいはちょっとだけ顔を出す町の人々。彼らはいつでも真正面から――ときに優しく、ときに厳しく、よつばの姿を見守っている。そしてよつばは、そんな大人たちと交流することで、ちょっとずつ“世の中”のことを覚えていく。

　そう、『よつばと！』の最大の魅力は、なによりも人と人の絆――そしてその先にある広がりを、しっかりと描ききろうとしているところにある。人は、いろんな“他者”と出会い、そして世界のことを知る。そんな当たり前のことを、当たり前に描いているからこそ、『よつばと！』はこれほど多くの人の支持を得ているのだろう。

　そんな『よつばと！』の世界観は、例えば時間の描き方にも、はっきりと現れている。第1巻から第7巻までの間に流れている“作中時間”はわずか2か月。月刊連載の作品としては、異例なほどゆったりとしたペースだが、そこから、日常のささやかなエピソードを、丁寧にかつ繊細に拾い上げていこうとする、作者の確固たる意思を感じる。ささやかな日常が積み重なっていくことで、大きな時間の流れができる。そのミニマルな感覚もまた『よつばと！』ならでは、だ。

構成協力・文＝宮 昌太朗

（『ダ・ヴィンチ』2008年3月号より転載）