『銀河鉄道の夜』で宮沢賢治が伝えたかったこととは？ 子どもを文学好きにする「まんがで読破」ジュニアシリーズ

　正直、長い間、宮沢賢治が苦手だった。どうしてなのかといえば、幼い頃に『銀河鉄道の夜』を読んだ時に感じた、「得体の知れないものに触れてしまった感覚」が残っていたせいだと思う。「作者は何が言いたいのだろう」——子ども向けの作品だと思ったのに全く意味が分からない。どこか知らない世界に連れて行かれるような恐ろしさを感じて、最後まで読み通せなかった。だが、大人になって読み返してみれば、なんて勿体ないことをしたのだと思う。幼い頃の経験をもとに身をもって感じるのは、小説を読むのにもあまり慣れていない状態で、いきなり難解な物語に挑戦するのはかなりハードルが高いということ。親が子どもを本好きにしようとして、かえって苦手意識を持たせてしまう場合もあるのではないかということだ。

「子どもを本好きにしたい」「名作を味わってほしい」というのならば、まずは、まんがで読ませるのがいいかもしれない。オススメは、累計400万部をたたき出した名著の漫画化シリーズ「まんがで読破」シリーズのジュニア版。このシリーズは、通常版よりもひと回り大きなサイズで子どもにも読みやすいのに加え、小学4年生以上で習う漢字にふりがなが入っている。時代背景や作者について分かりやすい解説ページもあるから、教材的にも使えるし、子どもの興味も広がるだろう。

　たとえば、『銀河鉄道の夜』も、『まんがで読破ジュニア　銀河鉄道の夜』（宮沢賢治：原著、Teamバンミカス：漫画、長尾誠夫：監修/Gakken）で読めば、その印象は大きく変わる。貧しく孤独な少年ジョバンニが親友カムパネルラと巡る、まばゆいばかりの夜空の旅。奇妙な乗客たちを乗せた汽車はどこへ向かうのか。原著で読むと「ここはどういう意味なのだろう」と独特な表現に何度も中断してしまうが、まんがで読めば、あっという間に一気読み。なんという没入感なのか。物語の根底に横たわる物悲しさや切なさをこんなにもダイレクトに感じたのは初めてだ。