カウント2.9から立ち上がれ 逆境からの「復活力」

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「認知度」で仕事の規模は変わる。──まずは、名前を知ってもらうこと

　まだ僕がプロレスファンだった頃、プロレスラーが大会中継以外の番組に出演していると、とても嬉しかった。それは今でも変わらない。真壁刀義（まかべとうぎ）さんや本間朋晃（ほんまともあき）さん、獣神（じゅうしん）サンダー・ライガーさんが映ると、ニコニコ顔で観ている。

　ライガーさんがバラエティ番組で、芸人のアキラ100％さんの持ちネタにトライしていたのを観たことがある。裸でどんなに動いても股間はお盆で隠し通すという、あの芸だ。

　マスク以外は一糸まとわぬ姿のライガーさんが、お盆片手に孤軍奮闘するのを目にしたとき、「この人には一生足を向けて寝られない」と畏敬の念を抱いた。

　ライガーさんは大ベテランながらも、常に練習でのたゆまぬ向上心、試合での探究心を見せてくれる。そして、お盆芸での羞恥心……は、ないのかもしれないが（笑）。とにかく、その振り切り具合には感服の一言だった。

　僕も常々、大会中継以外にもテレビに出たいと思ってきた。

　その理由は三つある。

　一つは「有名になりたかった」からだ。これは新日本プロレスに元気がなかった時代に「俺がなんとかする！」と決意したとき、最初に考えたことだ。それしか方法がないと思っていた。

　試合のプロモーションで各地を回ったが、扱ってくれる媒体はかなり限られている。地方ラジオ局の番組出演やタウン誌の取材など、軽いフットワークであちこち出向いた。

　もちろん、地道な活動がとても大事なことだとわかっているが、他にも何か大きな仕掛けができないかという気持ちは強かった。「もっと自分が有名になれば！　そうすればいろんなところに呼んでもらえるはずだ」と。

　2006～2010年頃、僕はメインで勝ったときには必ずマイクをつかんで、こう宣言していたものだ。

「クソ有名になります！」──。

　テレビに出たいと思ったもう一つの理由は、「プロレスの会場を満員にしたかったから」だ。あたりまえのことだが「知らない人を会場に観にいこう」とは絶対にならない。

　昔『ワールドプロレスリング』の中継が毎週金曜夜8時に放送されていたときは、多くの人たちがアントニオ猪木さん、長州力（ちょうしゅうりき）さん、藤波辰爾（ふじなみたつみ）さんを知っていて「有名なプロレスラーたちが近くの体育館に来るから観にいこう！」という黄金法則ができ上がっていた。

　しかし、プロレス番組の放送時間帯が深夜に移動してから、この法則は成り立たなくなった。それならば時代の変化に柔軟に対応するため、違うアプローチが必要になる。

「テレビに出る」→「知名度が上がる」→「会場へ」……と簡単にはならないが、知ってもらうことが第一歩なのは不変だ。今はSNSも進化しているし、YouTubeもあるので、テレビが絶対ということはないかもしれない。それでも、とくに地方の会場では今も地上波の力は強いと感じる。

　僕がテレビに出演すると、岐阜の母が嬉しそうに連絡をくれる。周りの知り合いから「弘至くん、テレビに出とったね」と言われるそうだ。大学に行かせてもらったのに突然「プロレスラーになりたい！」と言い出し、何かと心配を掛けてしまったので、少しは親孝行できているのかなと思う瞬間だ。

　これは僕の経験なのだが、人はテレビを通して知っている有名人を直接見ると「うわっ！」と驚くものだ。某美容室に行ったとき、長身の俳優さんが入ってきてミーハーな僕はすぐに気づき、とても高揚した。なぜ高揚感が生まれたのか？　それはドラマや映画で何回も何回もその人を見ているからだ。

「そうか！　顔を何回も見てもらうことは、ここに繋がるのか！」──。

　それ以来、僕はブログ、Instagram、Twitterなどに自分の写真を意識して多く載せるようにしている。自分以外に若手選手の写真を多く載せるのも、彼らの知名度を少しでもアップさせるためだ。

　とにかく、まずは知ってもらうこと。どれぐらいの人が知っているかで、そのジャンルの規模は決まる。

　あともう一つ、テレビに出たい理由を挙げるならば、プロレスラーを夢見る子どもたちに〝未来〟を示したいからだ。

　試合以外にもテレビに出ることができて有名になれる。「まだ、プロレスにも先があるんだぜ！　他のプロスポーツ選手にも負けないんだぜ！」──。

　そう思ってもらえれば、プロレスラーになることがゴールではなく、一つのスタートにもなる。プロレスラーになりたい子どもたちが増えれば、ジャンル自体が盛り上がる。これはどの仕事、どの業種にも当てはまることだと思う。

　先ほども書いたが、いまはSNSなど、個人で発信する手段がたくさんある。まずは多くの人に知ってもらうこと。そこから広がる可能性は無限大だ。