●どうして「香典」っていうの？

　通夜、葬儀のときにお悔みの品として持参する現金。表書きは「御霊前」「御仏前」「御香典」などがありますが、この違いはご存じでしょうか？

　そもそも上記の3種類は仏式の場合で、キリスト教式の場合は「御花料」「御霊前」、神式の場合は「玉串料」と、宗教によって表書きだけでなく不祝儀袋も異なるので注意しましょう。

　さて仏教では、人が亡くなってから四十九日の間は死者の魂は「霊」であると考え、その霊の御前に供えるので「御霊前」とします。四十九日の法要は「満中陰法要」と呼ばれ、それが終わると「霊」は「仏」になるので、その日からは「御仏前」と表書きしたものを供えます（ただし浄土真宗は、亡くなるとすぐに仏様になると考え、すべて「御仏前」で可）。それでは「御香典」とはどんな意味でしょう？

　遺体の保管が難しかった昔は、臭いの強い「香木」を焚いて死臭を防いでいました。香木は高価なものでしたが、香木を供え、香りを焚いて死者の霊を慰める意味もあったのです。それが転じて、「香典」は故人や遺族に供える金品を総称する名称となりました。したがって、「御香典」は時期に関わりなくどのような時でも使えます。ただし、それも仏式の場合で、キリスト教や神道では使いません。

文＝明石伸子

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