仕事を終えた20時過ぎ。

「あれ、私ね、お客さんのこと乗っけたことありますよ」

　運転手さんがそう言ったのは、タクシーが出発して10分以上経ってからのこと。かなりご年配の運転手さんは、目玉の親父よりは少し低いかなって、くらいのなかなかに高い声で後ろに座る私に言った。

「え、本当ですか」

　目を落としていた携帯電話から顔を上げて反応した私に、運転手さんは言った。

「ええ、以前もあの場所からお乗せしましたよ。二年前くらいだったかなア、確か＊＊駅の交差点、××方面に右折したところで降ろした覚えがあるんだけど」

　我が家があるのがまさしくそこだった。

「え、そうです。すご、なんだか嬉しいですね」

　そう言った私に、穏やかに笑って返す運転手さん。こんなことってあるのだなアと、奇跡とも呼べる再会を素直に喜んだ。と、ここまでならハートウォーミングなエピソードとして周囲に語ることが出来ただろう。しかし、私は気が付いていたのだ。携帯電話から顔を上げた時見えた景色が、全く見覚えのない道のものであるということに。

　出発して程なくは進行方向に間違いがなかった。しかし今はどうだろう、しばらく目を伏せている間に全然違うところにいる気がする。私が道を知らないだけかもしれないので、念のため地図のアプリを開く。案の定、現在位置を示す青色の矢印は、期待からも目的地からも外れた方向を指し、ズンズン前に進んでいた。

　まずいなアと。なんだかポカポカした空気つくっちゃったなアと。心温まってる場合じゃないなアと。早く訂正しなければと思い、私は言った。

「あの、すみません、確認なんですが、※※を目指して頂いてますよね」
「あれれ、※※！？」
「えエと、お伝えしてたと思うんですが」
「そうでしたそうでした。ごめんなさいね、違うところ目指してましたよ」
「あ、ええと、困ったな、※※を目指して頂けませんか」
「いやア、そうですよね、あーーごめんなさい。そしたらあれかな、じゃア、このナビはもう切っちゃっていいかな」

　まず一体どこを目指してナビを入れてくださったのかわからないので、そうしてください、とお願いする。

「そしたらね、そこUターンするからね。あ、だめだ、お客さん、この時間Uターン出来ないよ。ごめんなさいね。あは、いや困ったね、どうしましょう」

　ねー、本当に、どうしましょ。割としっかり困っている私はうまく笑えずに、えへんえへんと妙な笑い声を上げることしかできなかった。

　そんなこんなで、随分と遠回りしてようやく到着した目的地。ここで降ります、と言った私に運転手さんは言った。

「また会えるといいですね、お仕事頑張ってね」

　また会いたいような、また会いたくないような。「ありがとうございます」と応えた私は、開けてもらった扉から外に出る。そういえば料金高くついてたけどそのままだったなアと、やけに澄んだ空に輝く星を数えながら、静かにため息を吐いた。

　態度が悪い運転手さんだったら良かったのに、と初めて抱いた特殊な感情を胸に、底冷えのする街をゆっくり歩いた。

　と、まアこんなのが常。

　恵まれています私、大好きな人が何人もいます。ただ神様、小鳥と歌ってねエで一旦こっち見てみろや。

　あ、でも、待って。やっぱこのままでいいかも。あなたがミスってなみなみ注いでしまったこの器、昔も今もこれからも、私の宝物だったりするから。むしろ感謝しないとですね。

　私は運が有って運が無い人間を代表していつの日か、折を見てあなたと、あと小鳥に直接お礼を言いに行きますね。タクシーで。