犬を飼う時、「ちゃんとしつけをしなくちゃ」と意気込む方も多いだろう。吠える、噛む、散歩の時にリードを引っ張る……すべて「やめさせて」、飼い主をリーダーだと思わせなくては！　そしてそれが、階級や序列を重んじる犬にとって幸せなのだ……!!　と。

　私はずっと、そう思っていた。けれど『しつけの常識にしばられない　犬とのよりそイズム』（中西典子/緑書房）によると、その「常識」は「ヘン」なのだという。

「ヘン」だと考える理由の一つに、犬の祖先であるオオカミの群れの「真実」がある。

　オオカミの社会と言えば、強いリーダーがいて、それに他のメンバーが従うというイメージがあるが、実は厳格な序列があるわけではなく、家族のような集団だという。つまり、力で支配する絶対的リーダーはいないのだ。

　そうなると、「オオカミの習性を持つ犬にとって、飼い主はご主人様でなくてはならない」というのは、本当に正しい考え方なのか。

　犬は犬らしく――犬の習性を人間の生活に合わせて無理やり矯正することなく――一緒に暮らすパートナーだと考えるべきではないか。

　本書は、今まで2000頭の犬たちと接してきたドッグトレーナーが、「『ヘン』に気づいて、研究した結果」本当に犬と人のためになる「犬との暮らし方」を書いた一冊だ。

　著者の中西典子さんが提唱する「よりそイズム」の原則は3つ。

（1）社会、他人に迷惑をかけない
（2）飼い主、本犬に危険が及ばない
（3）お互いハッピーなら、「お願い」しよう！

周りに迷惑をかけないで、危険ではないなら、できるだけありのままで生きられるようにしてやりたい。犬はお願いしたらやってくれる動物なので、人だけがハッピーになるのではなく、お互いハッピーになれるなら「○○してほしい」とお願いしよう。

　というものだ。

　犬は吠える生き物であり、無駄に吠えているわけではなく、吠えるに到った「感情」（興奮、怖い、不安など）があるから吠えているだけなのに、「吠える犬はしつけができていないダメな犬」とレッテルを貼るのは、人間の勝手な都合なのである。

　例えば、「甘噛みはやめさせなければいけない」。

　私も犬を飼っているのだが、これは結構悩んだしつけの一つ。

　なぜなら、「子犬の内に甘噛みをやめさせないと、大人になっても噛み癖がつく」と何かのしつけ本で読んだから。けれど、噛まれた時に大きな声を出したり、噛むのをやめさせる苦いスプレーなどを使用したりしたが甘噛みは直らず。「なんか、本人（犬）も楽しそうだからいいか……」と不安ながらも放置していた。

　5歳になった現在。すっかり落ち着いて甘噛みはなくなったし、ましてや「噛み癖」なんかもない。

　中西さんいわく、「甘噛み＝あなたが好き！　遊ぼう！」というメッセージだそう。それに対して「ダメ！」と言われては、犬としても「なんで？」という気持ちになるはずだ。

　ただし、痛いほど噛まれるのはつらいので、加減を覚えさせるのは大切。噛まれて痛かった時は、「ダメ！」ではなく、「痛い！」と伝えるのがいいそう。
（「遊ぼう！」とコミュニケーションをとってきた犬に、「ダメ！」は会話が成立していないが、「痛い！」なら犬も理解できるから）。

　ただし、しつけのための演技の「痛い！」は犬にも伝わり、さらに犬が興奮する可能性があるそうなので、基本的に甘噛みは我慢。本当に痛かった時に、「本気で言えば」必ず子犬に伝わるはずだとか。

「引っ張りっこは必ず飼い主が勝たなければ、犬は飼い主を下に見るようになる」という考え方には「引っ張りっこの目的はお互い楽しむこと。上下関係を築くことではない」。ただの遊びに「勝ち負け」はないのだ。

　さらに「散歩のとき、犬を好きに歩かせてはいけない。犬は飼い主より前を歩くと自分が上だと思ってしまう」という説。犬や周囲の人の安全面を考えると、縦横無尽に犬を散歩させるのは問題があるが、上下関係うんぬんを持ち出すのは「ヘン」な常識だという。犬が前を歩きたがるのは、「ただ前に行きたいだけ」という実にシンプルな理由のようだ。

　目からウロコの「犬との暮らし本」。盲目的に常識を信じるのではなく、愛犬のために本当に犬にとって幸せな生活とはなんなのか、考える時間があってもいいだろう。

　ちなみに、我が家の愛犬は散歩では前を歩くし、呼んでも来ないし、すぐ抱っこを要求するし、飼い主への「絶対服従感」は皆無で、お姫様のような存在になっている。「ちゃんとしつけられたワンちゃんからしたら、ダメ犬なんだろうなぁ～」と思っていたけれど、本書を読んで「それでこの子も幸せなのか」と飼い主としても、ちょっと安心できました。

文＝雨野裾