忍者だけど、OLやってます (双葉文庫)

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「うまくいくといいね。ていうかさ、がんばったんだから、デートくらいはしてほしいよね」

「でっしょお？　クリスマスも近づいてるし。身体使ってでも落としたいから痩せなきゃ。最近、なかなか体重落ちなくて。なんでかな」

「これだけビール飲んでたら当たり前だよ。……そうだ。脂肪を燃焼しやすくするツボ、押してあげようか」

「えっ、ほんとに？　効く？」

「占いよりそっちが本業だし。末梢神経が冷えてるみたいだし、肩も凝ってるんじゃない？　凝りがたまると太りやすいよ」

　言いながら、手の全体を強めの力でもみほぐす。指先があたたまってきたところで、はしゃぐ美波の背後にまわり、耳の下や首筋、そして肩甲骨のあたりを軽く押していった。さりげなく椅子の位置を変え、美波の視界から鞄を隠す。隠しながら、足でそっと自分の座席のほうへと鞄を移動させる。

　押したのは、血行をよくするツボと、そして睡眠を促進させるツボだった。

　ひととおり強めに押したあと、ここぞとばかりに陽菜子は美波にビールを勧める。身体がぽかぽかしてきたかも、と上機嫌になった美波は、それからも聞きもしないことをよくしゃべった。

　かくして20分後、陽菜子にあおられ度数の高いビールを3杯もあおった美波は、無防備に机につっぷし、ぐっすりと眠りに落ちたのだった。

　──ほんと、スパイには向いてないわ、この子。

　陽菜子の生まれ育った八百葛以外にも、日本にはいくつか忍びの里が潜んでいる。同盟を結んでいる里もあるがごくわずかで、そのほとんどはどこに存在しているかも定かではない。ゆえに、美波ももしかしたら、陽菜子の知らない里の忍びかもしれないという疑念はあった。堂々とSNSに情報公開をしているからといって、そのすべてが本当とは限らない。むしろ、あやしまれないようにあえて偽りの自分を装っているケースもある。

　だが美波は本当にただの女の子だった。好きな人に気に入られたい、その一心だったのだろう。自分も誰かに仕掛けられるなんてつゆほども思っていない。あまりにあっけなさすぎて不安になるが、一般人相手ならこんなものかもしれない。

　美波の鞄から取り戻した契約書を小さく折りたたんで、上着の内ポケットにしまう。二重底になっているから、落とす心配はない。ついでに、机の上に放置された携帯電話にも手をのばした。暗証番号は、指の動きで確認済みだ。0713。プッシュすると、あっけなく解除される。

　メールボックスにめぼしいものはない。

　とするとやはりLINEかと、未開封のものをうっかり読まないように気をつけながら、その好きな人とやらの履歴をさがす。

　そして。

──嘘でしょ。

　見知った名前に唖然としたのは一瞬で、ううん、と動いた美波を横目に、すばやくやりとりのスクリーンショットを撮り、自分のアドレスに送った。契約書を奪った証拠にと、美波は相手に画像を送信していたため、その元データも消しておく。念のため写真フォルダも一巡したあと、指示したと思われる人物とのツーショット写真を確保し、すべての痕跡を消すと、ようやく、気持ちよさそうに寝息をたてている口元に携帯をもどした。あとは立ち去るだけだ。

　明日になればきっと美波は、陽菜子の顔をはっきりとは思い出せないだろう。限りなく美波に近く、そして美波の友達にいちばんよくいるタイプに変装したのだから。

　──そういえば、社会人になってから外でこういうことするの初めてだ。

　大学を卒業するまでは、学費の援助を打ち切られても困るので、里の言うなりに動くこともあった。けれどやめてからどれほど経っても、陽菜子の表情も言葉も心とは裏腹に計算どおり動いてくれる。たとえいま嘘発見器にかけられても、見破られない自信がある。

　──だから、いやなのよ。

　平気で人を欺き、嘘をつける自分が。

　それに対する罪悪感をかけらも抱けない自分が。

　やっぱりやめておけばよかった、と後悔しながら店を出る。余計なことをするから、さらに余計な情報を手に入れてしまった。

　だけどやってしまったものは仕方ない。とりあえず目的は達した。いまはそれで十分だ。

　一晩だけの友人に別れを告げて、陽菜子は足早に駅へと向かった。