個性豊かな面々が所属するBOYS AND MEN（通称：ボイメン）のなかでも、水野さんは“役者志向”が強い。デビュー間もない頃から舞台やテレビドラマに出演する機会も多く、2016年には『白鳥麗子でございます！』で主人公の相手役を務め、同年の映画『復讐したい』ではなんと主演に抜擢。以降も『HiGH＆LOW』シリーズなどの人気作への出演を重ねていった。いわば、グループを代表する“役者メンバー”である。

「今回、出演させていただいた『癒しのこころみ～自分を好きになる方法～』は、ありがたいことにオファーをいただいたんです。とても嬉しかったんですが、同時に責任も感じますよね。ただ、オファーしていただいたからには、全力で応えたい。監督から130キロの硬式ボールを受けられるようになってくれ、というオーダーがありましたけど、絶対にやってみせると思いました」

　ひとりの役者として認められたい。水野さんの根底にあるのは、並々ならぬ熱い想いだ。そのため、真剣に役柄と向き合った。

「ぼくが演じた上坂という男はキャッチャーという設定なんです。だから、まずはキャッチャーについて徹底的に考えて。野球ってどうしてもピッチャーが目立ちますけど、実はキャッチャーのリードが非常に大切なんですよ。そこがわかったとき、上坂のキャラクターも見えました。碓氷という元プロ野球選手をサポートするんだけど、あまり前に出すぎない。自然と碓氷の隣にいて、彼に寄り添うようなイメージです」

　また、上坂を演じる上では、自身のボイメンにおける立ち位置も役立ったという。

「ぼくはリーダーなので、常にメンバーを活かすことを考えているんです。バラエティ番組でもライブのMCでも、とにかくメンバーに話を振る。それって、ピッチャーを立てるキャッチャーに似てますよね。意外なところで共通点があったので、上坂にはすっと入っていけた気がします」

　今回の作品への出演によって、また新たに2作品への出演も決まったそうだ。「いまは役者・水野勝の種まきをしている段階」と笑ってみせるが、着実に芽吹き始めているのだろう。

「役者業の魅力は、グループ活動ではできないことにチャレンジできることです。たとえば、ぼくらは『男性グループ』とカテゴライズされることが多いので、グループ活動ではファンのみなさんを“胸キュン”させるようなことが求められがち。もちろん、それも面白いです。でも、役者業では違う世界観でアクションなど新しいことに挑戦できる。そのギャップが楽しいんです。今後はもっともっと『ボイメンの水野勝』というイメージを壊していきたい。凶悪犯の役とか、めちゃくちゃ面白そうですよね。とはいえ、グループから離れたいとは思っていません。グループの外での活動って、結果的にグループに還元できると思うんです。そうやって個々が強くなっていけば、ボイメン自体がとても強烈な団体になるじゃないですか。だから、ソロとグループ活動、どちらも両立していきたいと思っています」