今回は「水泳の自由形をクロールで泳ぐ理由」など、水泳にまつわる雑学を紹介します。

　水泳の種目は「自由形」「背泳ぎ」「平泳ぎ」「バタフライ」の4種目に分かれており、クロールという競技名は存在しませんその代わりに「自由形」を全員がクロールで泳ぎますが、なぜ自由形をクロールで泳ぐのかをご存じですか？ 実はクロールよりも速い泳ぎ方もあり、単純に速いからという理由ではないのです。

水泳の自由形をクロールで泳ぐ理由とは

　それではさっそく自由形をクロールで泳ぐ理由についてですが、冒頭でも解説したように「速い」だけが理由ではありません。そもそも、水泳の自由形といえばかつては「平泳ぎ」が定番で、クロールが登場したのはもっと後の時代になってからでした。

最初は自由形でも平泳ぎをしていた

　水泳競技の歴史は古く、1896年に開催された第1回アテネオリンピックから正式種目に採用されていました。当時から水泳には「自由形」という種目が存在していましたが、その頃はなんと全員が「平泳ぎ」で参加していたそうです。

　当時の水泳には「息継ぎ」という概念がなかったことから、顔を水につけないで泳ぐ「平泳ぎ」が主流だったのです。そして、泳法も確立していなかった時代であったことから、種目も「自由形」しか存在していませんでした。

背泳ぎの登場

　その後、息継ぎをしないでより速く泳ぐ方法として「背泳ぎ」が誕生しました。平泳ぎよりも背泳ぎの方が速いことから、水泳の「自由形」に背泳ぎで出場する選手が続出しました。しかし、背泳ぎは腕を大きく振り回して水しぶきを立てて泳ぐことから、当時のオリンピック委員に「美しくない」「紳士的ではない」などの批判を浴びました。そして、このままでは大会で伝統ある平泳ぎを選ぶ選手がいなくなってしまうことを懸念したのです。

　そのため、第2回パリオリンピックでは背泳ぎを独立種目として「自由形」「背泳ぎ」の二種目で大会が開催されました。こうして、パリオリンピックの「自由形」においても、全員が平泳ぎで参加することになりました。

クロールの登場

　その後、水泳に「息継ぎ」が登場したことから「クロール」が誕生します。「クロール」が誕生したことから、「自由形」に「クロール」で参加する選手が相次ぎ、結局は背泳ぎの時と同じ現象が起こりました。

　しかし、新たな泳法が確立されるたびに、その泳ぎ方を独立種目にしていてはキリがありません。そのため、伝統ある平泳ぎを守るために、1904年セントルイスオリンピックでは「平泳ぎ」を独立種目として誕生させたのです。それから「自由形」はルール違反をしない限りはどんな泳ぎ方をしても良く、最速を競い合う競技となりました。その後100年近くは「クロール」が最速の泳法として君臨し続けることとなりました。

その当時の日本では

　実は日本にクロールという泳ぎ方が伝わったのはかなり後のことでした。当時の日本の最速の泳ぎ方は「横泳ぎ」であり、日本人が始めてオリンピックの水泳の「自由形」に参加した時も横泳ぎで挑んだのです。しかし、当然ながらクロールほどのスピードが出なかったため、初のオリンピックは惨敗に終わってしまいました。そして、初めてクロールという泳ぎ方を目にした選手が、日本へと「クロール」という泳ぎ方を持ち帰ったのです。

クロールより速い泳ぎ方はある？

「クロール」こそが最速の泳ぎ方として考えられていましたが、遂にその常識が破られる時が来ました。クロールよりも速い泳ぎ方として「ドルフィンクロール」というものが誕生したのです。

ドルフィンクロールとは？

　ドルフィンクロールはクロールを進化させた泳ぎ方であり、クロールとバタフライの泳ぎ方を合体させたものです。簡単に言えば、手はクロールの動きをして、足はバタ足ではなく、バタフライのドルフィンキックの動きをします。

　ドルフィンクロールは2000年に開催されたシドニーオリンピックで、オーストラリア代表のマイケル・クリム選手によって実践されました。男子の100メートルリレーに参加したクリム選手は、決勝戦でドルフィンクロールを披露し、なんと世界記録を更新したのです。

速いが体力の消耗が激しい

　しかし、最速のドルフィンクロールが誕生した後も、自由形は「クロール」が主流となっています。なぜこのドルフィンクロールを取り入れないのかというと、体力の消耗が激しすぎて最後まで泳ぎ切ることが難しいからです。実際にオリンピックでドルフィンクロールを取り入れたクリム選手も、ドルフィンクロールで泳いだのは最後の数メートルだけでした。

　そのため、自由形でクロールが主流となっているのは単純に速いからではなく、持久力と速度の両方を兼ね備えているからなのです。しかし、ドルフィンクロールが最速であることは披露されたのですから、今後は「自由形」で最後の数メートルを同じように泳ぐ選手が現れるかもしれませんね…。

ちなみにバタフライは？

　バタフライも、実は伝統の「平泳ぎ」を守るために独立した種目です。

　クロールが登場したことにより、平泳ぎが独立の種目となりましたが、その後に「バタフライ」という泳ぎ方が登場しました。「平泳ぎ」という種目のルールは「うつ伏せで泳ぐこと」「左右の手足の動きが対象であること」となっています。そして、この条件を満たして平泳ぎよりも更に速く泳ぐ方法として「バラフライ」が考案されたのです。

　そのため、バタフライが考案された直後には、平泳ぎの種目でバタフライで泳ぐ選手が続出することになりました。その後、本来の「平泳ぎ」という伝統ある泳ぎ方を守るために、1956年メルボルンオリンピックから「バタフライ」が独立種目となりました。

　以上が「水泳の自由形をクロールで泳ぐ理由」についてでした。

まとめ

　水泳の「自由形」で出場選手全員が「クロール」を選択する理由は、単に「速いから」ではない。

　最初は平泳ぎしか種目がなかったが、背泳ぎやクロールが誕生して、100年近く最速の泳法が「クロール」の時代が続いた。

　そして、クロールよりも速い泳法として「ドルフィンクロール」が誕生したが、体力の消耗が激しく最後まで泳ぎ切ることは困難だとされている。

　そのため自由形にドルフィンクロールを取り入れる選手が現れず、持久力と速度の両方を兼ね備えている「クロール」が現在も主流である。

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