※本文にはネタバレを含みます。

“ひとつなぎの大秘宝”（ワンピース）を獲りに行くぞ!!!

　ワンピースを手に入れて世界を征服したい、カイドウとビッグ・マムの四皇同盟（のちに殺し合う予定）。

討ち入りだァ～～～!!!

　主君・光月おでんの無念を晴らしてワノ国を開国したい、錦えもん率いるワノ国の侍たち。

お前ら全員ぶっ飛ばしに来たんだ!!!“全面戦争”だ!!!

　海賊王になるため、友達の国を救うため、四皇2人をぶっ飛ばしたいルフィとその一行。

　様々な物語が描かれたワノ国編は、とうとうひとつへ集約する。討ち入りに勝つか、負けるか。複数の海賊団とワノ国の侍たちが入り乱れる大乱戦の勝者が、ワンピースへぐっと近づく！

『ONE-PIECE 98』（尾田栄一郎/集英社）の最大の見せ場は、やはりカイドウと錦えもん率いる赤鞘九人男の戦いだろう。

　赤鞘九人男の討ち入りの瞬間、カイドウは驚愕した。並の攻撃ならば、傷ひとつ負わない無敵の身体。しかし彼らの攻撃を受けて、カイドウは悲鳴を上げた。

なぜ痛む!!!
なぜ刃が刺さる!!?
こいつらもおでんの流桜を!!?

　ところが、さすがは世界最強レベルの猛者。ダメージを残した様子は微塵もなく、すぐに立ち上がり、不敵な笑みを浮かべて嫌味を吐いた。

20年を耐え忍び
――片や時を越えかけ回り……!!
よく兵を集めたもんだ
――だが海賊は裏切るぞ
負けるとわかりゃお前らを見捨てて逃げる

「四皇を前に敗戦が濃厚になれば、ルフィであろうが裏切る」と侮辱したのだ。しかし錦えもんも気迫では負けない。

ルフィ殿はお前らとは違う!!
彼はいつかこの海の頂点に立つ男!!!
拙者達が全員死のうが彼がいる!!!
「ワノ国」に必ず“夜明け”は来る!!
それが主君との約束ゆえ!!!

　そして…ついに戦闘が始まった。「ウォロロロロ!!! 世界一の戦力を見せてやる!!!」と咆哮をあげながら鬼ヶ島の頂上へ飛んでいくカイドウ。赤鞘九人男とミンク族がそれを追いかける…が！

　そこへ立ちふさがったのが、百獣海賊団の“大看板”ジャックと戦闘員たちだった。ともに唸るような雄叫びを上げながら交戦する。

　ジャックは懸賞金10億ベリーを超える最高幹部のひとりだ。81巻で描かれたように、大勢のミンク族を相手に引けを取らない戦闘能力を持つ。国を滅ぼされたあのときのように、まさかまた敗戦してしまうのか？ きっと読者は、ジャックとの戦闘シーンをハラハラしながら読み進めるだろう。そして、驚くはずだ。

そこまでだお前ら!!!

　マンモスの姿で無様に倒れるジャック。大声で戦いに横やりを入れるカイドウ。“月の獅子（スーロン）”となったイヌアラシとネコマムシを前に、ジャックが敗北したのだった。

ジャックはおれが選んだウチの“大看板”!!!
大事な部下が殺されんのを黙って見てる道理はねェよな
（中略）
お前が弱ェワケはねェんだよ……!!!
あいつらが…強すぎるんだ!!!

　この展開はアツイ。カイドウに「強すぎる」と言わせる、イヌアラシとネコマムシの見開きがしびれる！

　だがこのあと、もっと揺さぶられるシーンが待っている。主君を手にかけた憎き男、カイドウとの戦闘だ。

おでん様の侍として!!!
もう死なせてくれ!!!
お前の首と共にな!!!

　光月おでんと出会って、生まれ変わることができた9人の男たち。それぞれがおでんを主君とした、希望ある未来を描いていた。しかしオロチの陰謀とカイドウの登場で、夢が潰えるばかりか、大切な主君さえ失った。

　この無念は晴らさなければならない。そのために未来へ飛んだ者、監獄に幽閉された者、憎き将軍の犬に成り下がった者…。それぞれが堪えがたきを堪えた。すべてはカイドウを討つため。侍としての矜持を胸に、命を捨てる覚悟がある。

　それぞれの長く苦しい物語を経て、男たちがカイドウへ放った一撃が胸を熱くする。このワンシーンに、ワノ国編の見せ場が、またひとつ描かれたように感じた。

　赤鞘九人男の戦いが大きく目立つ本作だが、このほか気になるシーンがいくつかある。まずオロチが早々に死んでしまうことだ。序盤でカイドウが用済みとばかりにオロチの首をはねてしまった。裏切りは海賊の十八番なのだが…どうにもあっさりとした死に方だ。主君を追いつめた狡猾な男が、こんな早々に退場してしまうのだろうか？

　そしてカイドウの息子（のちに女性と判明）のヤマトだ。彼は光月おでんに心酔するあまり、みずから光月おでんを名乗ってしまうちょっとヤバいやつ。そんなヤマトがモモの助と出会ってしまう。

　そういえば第97巻の終わりで、ヤマトがルフィに「光月おでんの航海日誌を持っている」旨の発言をしていた。航海日誌と聞けば、第5巻で首領クリークがゼフに「グランドラインの航海日誌を寄越せ」と迫ったときを思い出す。

　グランドラインは大きな謎に包まれているので、そこで生き抜いた日々を書いた航海日誌が大きな価値を持つ。まして白ひげと海賊王の船に乗ったおでんの航海日誌は、喉から手が出るほど欲しい逸品だ。重大情報が記されていても不思議ではない。

　一般常識で考えれば、父親の形見は息子に渡す。そう考えればヤマトはモモの助に…？でもヤマトはちょっとヤバいやつだしなぁ…。2人の出会いの続きが気になる。

　ワノ国編は白熱の戦闘に入った。それと同時に、この世界を解き明かすヒントが少しずつちりばめられ、大きな謎を埋める“小さなピース”がどんどんはまっていく。年明けに偉業ともいうべき1000話を突破したワンピースは、ますます面白さが限界突破していくようで、期待に胸が膨らむばかりだ。

文＝いのうえゆきひろ