なぜ英語のつづりと発音は一致しないのか？

「英語の発音がうまくできない、覚えられない」と感じたことはないだろうか。さらに、「そもそも、なんでつづりと発音が違うの？」と思ったこともあるかもしれない。「英語のつづりと発音の違い」について、スタディサプリの人気講師・関正生氏による解説を見てみよう。

●大昔はつづりと発音は同じだった

　まず、大昔の英語では単語のつづりと発音は同じ。つづりをそのまま読めばOKだった。たとえばnameは「ナーメ」、stoneは「ストーネ」のように。さらに、時代や流行で発音が変わっても、それに合わせてつづりも変えていったので、発音とつづりは一致していたのだ！

●「大母音推移(だいぼいんすいい)」と「印刷技術の発明」

　ところが、15世紀から16世紀にかけて、「大母音推移」という歴史的な現象が起きた。これは「母音の読み方が大きく変わってしまった」現象（なぜ起きたかはいまだに不明）。

　そして偶然にも、この発音の劇的な変化と同時期に「印刷技術」が発明された。印刷できるということは文字が活字になる、つまり「つづりが固定化されてしまう」ということを意味する。それまでは発音の変化に合わせてつづりも変えていたが、気軽に変更できなくなったのだ。

　一方で、印刷技術でつづりが固定されたのに、大母音推移によって発音はどんどん変わっていった。これにより、つづりと読み方に大きなギャップが生まれ、現在に至る。

●26文字しかないアルファベットの工夫

　日本語は50音のほかに「漢字」まである。「英語は26文字しかないからラクだ」と思っている人もいるかもしれない。しかし、もし漢字がなくなったら大変なはずだ。

　たとえば「おかんがはしる」。
「悪寒がはしる（「ゾクゾクと寒気がする」という意味）」で使う人がほとんどだろうが、読み方によっては「オカン（母）が走る」と読めてしまうかもしれない。このように漢字を使わないと、文章を読むのに苦労してしまう。

　さらに、アルファベットは26文字しかないからこその苦労もある。だから、26文字を組み合わせていろいろな音を作り出した。たとえば“c”と“h”をくっつけて化学反応を起こし、「ク」や「チ」と読むルールを作った。

　このように、「大母音推移」や「印刷技術の発明」のような歴史的な背景、そして26文字しかないからこそ生まれた工夫によって、つづりと発音にギャップが生まれたのだ。

　1月19日に発売された『中学英語のさきどりが7日間でできる本』（KADOKAWA）は、ひとつひとつ納得しながら勉強でき、小学生のうちから「英語の考え方」を学べる参考書。スタディサプリの人気講師・関正生氏の監修のもと、最初から本質を学べる仕掛けが散りばめられている。

　何事も最初が肝心。気持ちのいい中学のスタートダッシュがきれれば、その後の英語学習も絶対に楽しく続けられるはず。小学生のお子さんがいたり、中学英語を復習したいなと思っている方に、注目してほしい。