【30日間無料】Amazonの読み放題をチェック　＞

「坂田、資料は進んでるか？」

「はい。でも、まだ完成してません」

　月曜の朝は、営業統括部の全員が勢ぞろいする。

　リテール営業部から引っ張ってきた二十六歳の坂田は、成績優秀で重宝されていたが、ここでは完全に新米扱い。仕事で求められるスキルが一段階も二段階も上がるため、優秀な彼も挫折の連続らしい。

　そんな彼の指導を、この部の部長を務めている浅海から任されている。

「水曜までだぞ。困ったことがあればどんどん聞いてこい」

「お願いします」

　彼は今、とあるバドミントンの選手と用具契約について話を詰めている。まださほど注目されてはいないけれど有望株で、ラケットとシューズを提供し、試合で着用してもらうのが目的だ。もちろん、よい成績を残せば大きな宣伝となる。

　まだ実力が認められる前の選手を青田買いして、用具を提供したり遠征費を補助したりし、広報の一端を担うのがこの部署の重要な役割で、選手やチームとの交渉は日常茶飯事だ。

　過去に俺が目をつけた競泳の選手がめきめきと頭角を現し、オリンピックのメダリストになったこともあった。その選手の活躍のおかげで、ほかに広告費をかけずとも、水着やゴーグルが飛ぶように売れた経験がある。

　あこがれの選手と同じものを使用したいという子供たちは多い。

　俺自身も以前バスケットをしていたが、海外の有力選手と同じシューズを履いていた。もちろん自分の足に合っていたというのは大きいし、それで成績が伸びるわけではないのだが、いつか同じ舞台に立つのだと気持ちが入るのだ。

　坂田の進捗を確認したあと契約選手の成績を調べていると、浅海がやってきた。彼はずっと二人三脚でやってきた戦友でもある。

「お前、今日気力がみなぎってない？」

「いつもと同じだけど？」

「そうかなぁ。なんかいいことあっただろ」

　観察眼の鋭さを発揮するのは、仕事だけにしてほしい。

　尾関さんに再会できて心が弾んでいるのを知られたくなかった。『女はいらない』と言い続けてきたからだ。

「別に。いつもより少し重めのベンチプレスを上げられたくらいだ」

　といっても、アスリートやボディビルダーのように筋肉をつけたいわけではなく、体がなまらない程度にジムに通っているだけなので、たいしたことはない。スポーツ万能な浅海でも上げられるかもしれない。

「ほんとにそうか？」

　浅海が怪訝な目で見てくるけれど、気になっていた人に再会できただけの話だ。

「仕事の邪魔だ」

「はいはい。それじゃあ、またゆっくり」

　あきらめの悪い浅海は、そう言い残して離れていった。

　その日は坂田の資料作りを手伝っていたら、帰宅が少し遅くなってしまった。

　コンビニで弁当と、バスケ選手だった頃の癖でたんぱく質が多く摂取できるヨーグルトもカゴに入れる。ほかに野菜が不足しがちなので、野菜ジュースも追加した。

　レジに向かう途中でねぎ塩牛タンが視界に入り、手が伸びる。もともと好物なのだが、尾関さんがチューハイ片手にこれを食べている姿を想像して、なんとなく食べたくなった。

　とはいえ、さすがに遅くなった今日は、アルコールはやめておいた。明日の目覚めが悪くなりそうだからだ。

　暗い夜道をマンションに向かって進む。夜遅くに女性ひとりで歩くには、少し暗すぎる。

　毎日のように通る道なのに、そう初めて思った。

　もちろん、尾関さんのことを考えたからだ。

　あんな無防備な姿でふらふらと歩いていては、いかれた男の恰好の餌食になってしまいそうだ。

　今度会ったときに、それとなく注意してみようか。いや、大きなお世話か……。

　しばらくプライベートで女性と会話をしていないからか、どう対応するのが正しいのかまるでわからない。

　いや、それより……こんなことを悶々と考える自分がおかしかった。仕事では即断即決タイプだからだ。

「どうしたんだろう、俺」

　自分で自分がよくわからない。

　家に帰って、唐揚げ弁当をレンジで温める。その間にスーツを脱いでジャージに着替え、特に見もしないテレビをつけた。なんとなく音が聞こえてこないと寂しいからだ。

本作品をAmazon（電子）で読む　＞

本作品をRenta!で読む　＞

本作品をebookjapanで読む　＞

本作品をBOOK☆WALKERで読む　＞