子どもの頃、ほかの人には見えない“友達”がいた。あるいは、誰もいない所に向かってひとりで楽しそうにお喋りをしていたことがある。幼少期に、そんな不思議なエピソードを持つ人は意外にも多い。そんな幼い頃の“友達”との不思議な冒険奇譚を描いた物語が、イラストレーターとしても活躍する夜市氏による『少年の怪夢奇譚』（KADOKAWA）である。

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　いじめられっ子の主人公・まことはある日、いじめっ子とのトラブルの中で階段から転落してしまう。目覚めると周囲は真っ暗で、なぜ自分がここにいるかもわからない。そんな中彼の目の前に現れたのは、和装に身を包んだ同世代の少年・小太郎だった。

　小太郎曰く、まことは不思議な夢の中に迷い込んでおり、この世界で記憶の欠片を探してそれを鍵に記憶の扉を開いていくことで、現世へと帰れるのだという。だが夢の中では、血まみれの女子高生や巨大なろくろ首など、皆一様に能面をかぶった妖怪たちがふたりに襲い掛かってくる。彼らの攻撃をかわしつつ、現世へと帰ろうとするが――。

　作品の見どころのひとつは、やはり夜市氏の美麗なフルカラーイラストだろう。和の美しさを感じさせつつも、確かにおどろおどろしく不気味な雰囲気をまとったイラスト群。こういった系統の絵や作品が好きな人にとっては、眺めているだけできっと時間があっという間に経ってしまうはず。

　もちろん、和ホラー作品としての面白さもバツグンだ。物語が進むにつれ、この世ではない夢の中で出会った少年・小太郎とまことは、どうやら幼少期に何かしらの縁があったらしいと明らかになる。

　小太郎は一体何者なのか。あるいはなぜ、まことはこんな数奇な空間へ誘われたのか。またストーリーの途中には、第三者となる真っ白な装束に身を包んだ謎の少年も登場する。彼がまことの逃亡劇にどのような影響を及ぼすかも、気になる要素のひとつだろう。

　ミステリーとホラー、そしてオリエンタルなムードが絡み合い、多角的な魅力にあふれた本作。これらの要素が好きな人にとってはたまらない作品であること間違いなし。ぜひ手に取って、物語の世界観に触れてほしい。

文＝ネゴト / 曽我美なつめ