復讐屋を営む成海慶介は、依頼人たちが語る過去や、怒りや恨みに寄り添わない。ひと通り依頼人の話を聞いたら、高額な手付金を要求する。しかし、実務的なことはしない。たとえば復讐するターゲットをロックオンして身辺に潜入するとか、恐怖のどん底に叩き落すための計画を練るとか、そういった類の仕事を一切やらない。

　この仕事ぶりを説明すると、「そんなの詐欺じゃないか」と思われるだろう。しかし、成海事務所はすこぶる評判がいい。元依頼人が事務所にあいさつに来るくらい感謝される。いったいなぜなのか。その理由は数々の依頼に対する成海のアプローチを見ていくと、次第にわかっていく。

　また、本作は魅力的な“バディもの”でもある。探偵小説の中で、探偵の明晰さを引きたてつつ、ここぞというときに活躍する助手のように、成海事務所にも秘書が登場する。横柄な物言いが鼻につくが、必ず成果は出す優秀な復讐屋と、依頼人の心情に寄り添い、面倒な復讐屋のこともなんだかんだサポートする、人間味あふれる秘書。魅力的な二人が、従来の復讐ものにはなかった味わいを加えてくれる。二人の関係の変化も本作の見どころだ。

　人生が熟してくると、復讐したい相手の一人や二人くらいは思い浮かぶ。自分を不幸にした相手が、幸せになることを許せない。その感情を心の中で煮詰めていくと、手段はどうあれ、相手を不幸にしようと必死になってしまう。だからいったん過去や感情を他者に“預ける”ことに意味がある。

　本作を読み終えて、あらためてタイトルを眺めると、成海が復讐屋というビジネスにおいて何を提供価値としているのかが、よくわかる。誰かに復讐したいと強く思っている人にこそ、本書をおすすめしたい。いま抱えているその気持ちが、思わぬ形で軽くなるかもしれないから。

文＝宿木雪樹

※本書は『復讐屋成海慶介の事件簿』を改題した新装版です。