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むき甘栗は人の手でむいている

　クリの実を熱した小石で焼いて作る、甘栗。甘くておいしいけど、クリの皮をむくのがちょっとめんどうだね。

　そこで、最初から皮がむいてある甘栗が人気だ。この甘栗の皮は、なんと、工場で加工するときに人の手でひとつひとつ、ていねいにむいているんだ。

　というのも、機械ではむくのが難しいから。結局、自分でむく代わりに、ほかの人がむいてくれていたというわけ。

　あるむき甘栗工場では、ひとりで1日に1500個も皮をむいている。手慣れた人なら、なんと1分間に30個もむいちゃうんだって。

　また、甘栗に使われるのは、日本のクリとはちがう、「天津甘栗」の名で知られる中国の品種。じつは日本のクリは渋皮といううすい皮がはがれにくく、甘栗には向いていないんだ。天津甘栗は加熱すると、外側のかたい皮や渋皮がパリッとむきやすくなるんだよ。

　ところで、小骨がない魚の切り身を食べたことはないかな？　これもまた、食べやすくするために、甘栗のように、人の手が加わっている。魚から、小骨の1本1本をていねいに取っているんだ。

　もともとは、病院やお年寄りの施設で、骨がのどにささる事故を防ぐために始められたこと。それが広がり、今では一般的な商品として売られるようになったんだ。

＜第7回に続く＞