丘の家で風に吹かれる、ゆうちゃんの赤い手袋。この手袋、右手と左手で仲が悪い。手袋の持ち主は右利きなので、右手は「ぼくのほうが偉い」といばっているのです。どちらが立派なのか決めようと、右手がグーパンチを繰り出した時、強い風が吹いて、右の手袋は風に飛ばされてしまいました。

　風に飛ばされた先では、メンドリたちが集まり、「メンドリは大声で鳴いてはいけない」と若いメンドリを叱っているようです。「立派なトサカのオンドリだけが鳴ける」と聞いた若いメンドリは、「立派なトサカがあればいいの？」と首を傾げます。

　若いメンドリは赤い手袋をスポンと被り、「これで鳴いてもいいんでしょ」と言います。新しい日がきたことを鳴いてみんなに伝えるのが、ヒヨコの頃からの夢だったから。でも、池に映った自分の姿はとてもおかしな格好。「オンドリの真似をするなんて滑稽」と、手袋をそっと草に下ろすのでした。

　ひとりぼっちになった手袋は、雪が降り出した寒空を眺めながら、「ゆうちゃんの小さい手は、凍えていないだろうか」と考えます。ぼくが温めてやらなくちゃいけなかったのに……。

形や体裁にとらわれないで

　自分のほうが立派だといばったり、滑稽な真似事でごまかそうとしたり、赤い手袋と若いメンドリは、自分が自分らしくあるために大事なことを見失っていたのかもしれません。ところが、偶然の出会いがふたりの未来を大きく変えます。決して答えが書いてあるわけではありませんが、読んでいるほうも「忘れかけていた大事なこと」に気付かされる本書。読み終えた後は、モヤがかかった心に青空が広がるように、晴れやかな気分になります。

作者の気持ちが伝わる、大切にしたい1冊

　本作は、ラストまでぜひ読んでほしい1冊です。最後のページに登場する、オンドリのように大声で鳴くことに否定的だったメンドリの言葉はとても力強く、作者のエールのようにも思えて、しばらくその言葉から目を離せずにいました。また、物語のところどころに思いやりや優しさが感じられ、作者が本書にこめた気持ちが伝わるからこそ、大切にしたい1冊だと感じました。

　もちろん、子どもにも、人生で忘れてはならない大事なことを教えてくれるはず。メンドリたちの場面では、子どもがハマりそうな愉快な言葉遊びも登場します。

　安東さんの作品は表現が独特で、言葉にはさまざまな表現があることも伝えられそう。たとえば、朝がきたことを知らせたいメンドリが流す涙は、「朝つゆみたいなしずく」。こんなふうに洒落の効いた表現ができるようになったら、きっと素敵だと思います。

文＝吉田あき

■『メンドリと赤いてぶくろ』KADOKAWA
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