そのキーワードはもうひとつの中編「シラナイカナコ」でメインテーマに据えられる。主人公の四葉（よつば）は生まれながらにして信仰を強制させられている。それだけではない。彼女は信者たちから崇められる立場にいるのだ。もちろん、自身で選んだわけではない。でも、彼女には逃げ場がない。血の繋がりがない信者たちと疑似家族を形成し、そのなかで信仰の対象として振る舞うことだけを求められる。

　そんな四葉にとっての友人は、いじめられっ子の加子（かこ）だけだった。それなのに、四葉は加子に対して取り返しのつかないことをしてしまう。加子が大事にしていたものを残酷にも破壊するのだ。どうして四葉はそんなことをしたのか。その胸中にあったのは、とても醜く、けれど決して否定はできない切ない孤独感だった。

　ガールズバンドと新興宗教。それぞれの作品にはなんの接点もないように思える。しかし、読み進めていくと、ふたつのストーリーがリンクしていることに気づく。まるで陰と陽のような物語が、わずかに重なり合っているのだ。

　思わず唸ってしまうような構成だが、実は著者にとって、これがデビュー作だというから驚きだ。

　泉さんがデビューのきっかけを掴んだのは、2021年度の集英社ノベル大賞。見事「大賞」に選ばれた彼女は、次のような受賞の言葉を残している。

中学生の頃から、勉強しているふりをして小説を書いていました。高校生になってからはコロナ禍で家にいる時間が増え、持てる時間の全てを創作に充てていました。

　そう、本作の執筆当時、泉さんはまだ高校生だったという。まさに泉さん自身が、「みるならなるみ」の主人公である鳴海のように、夢に向かってがむしゃらに走っていたのだ。結果、掴んだ「作家デビュー」という栄光は、泉さんの手に相応しいものだっただろう。

　泉さんはデビュー前、佐久間泉名義でコバルト短編小説新人賞にも入選している。『林ちゃん』と名付けられたその短編では、一般的な美の尺度には当てはまらない中国人女性を、偏執的なまでに愛する青年を描いてみせた。編集部の選評では泉さんの感性が激賞されており、それがこうして『みるならなるみ／シラナイカナコ』につながった。ちなみに、コバルト短編小説新人賞出身の作家には「後宮の烏」シリーズで人気を集める白川紺子さんがいる。それを踏まえると、泉さんが人気作家になるのもそう遠くはないのかもしれない。

　その軌跡の第一歩となる本作を、ぜひ読んでもらいたい。

文＝五十嵐 大