『この英語、どう違う？』「a」と「an」／【連載第6回】

この英語、どう違う?

著：

ルーク・タニクリフ

出版社：

KADOKAWA

発売日：

2015/12/10

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a vs. an　――anになるのはどんなとき？

　皆さんは、aとan をどのように使い分けていますか？

　a、e、i、o、uという５つの母音字から始まる英単語には anを使うと覚えている方がいると思いますが、実はそれだけで判断してはいけません。なぜなら、ネイティブは「発音」で判断するからです。つまり、単語が母音から始まる場合にはanを使い、子音から始まる場合にはaを使うということです。

　多くの場合、母音字と母音は同じなのですが、子音字を母音として発音する場合もあります。

　たとえば、「1時間」を意味するan hourのhourは、子音字から始まりますが、母音として発音するためanを使います。また、「レントゲン」を意味するX-rayのXの発音は［eks］なので、これもまたan を使います。

　逆に、utopianは母音字から始まりますが、aを使います。utoは［juːtóu］と、子音として発音するからですね。単語の意味は「ユートピアの、空想的な」です。

a utopian world
（理想上の完璧な世界）

　ちなみに、イギリス英語とアメリカ英語では同じ単語でも発音が異なる場合があるので、a とanの使い方も異なる場合があります。 たとえば、イギリス人は「薬草」を意味する herbの「h」を発音するのでa herbになりますが、アメリカ人はhを発音しないので、an herbになります。

a herb ※イギリス
an herb ※アメリカ

まとめ

　発音が子音で始まる場合はaをつけ、母音で始まる場合にはanをつける。子音字＝子音、母音字＝母音とは限らないので注意！