『この英語、どう違う？』「god」と「God」／【連載第9回】

god vs. God　――宗教的信念で表記が違う「神様」

　godという単語は、大文字で書くか、小文字で書くかにより、意味が変わってくると知っていますか？　英語では、固有名詞を書くときには大文字を使いますが、普通名詞は小文字になります。godが固有名詞か普通名詞なのかは、自分の宗教的信念によって変わります。たとえばキリスト教徒なら、キリスト教は一神教の宗教で神は１人なので、Godは神様の名前、固有名詞として考えます。ですからキリスト教徒は、自分が信仰する神について表記する場合、常に頭文字のgを大文字にします。

Help me God!
（どうか私をお助けください！）

I swear to you God that I will be good from now on!
（神様、これから私は善人になると誓います！）

　しかし、神道、ヒンドゥー教、古代ギリシャの宗教などのように、多神教の場合、神様は複数います。そのため、god は神の名前という考え方ではなく、超自然的存在を示す普通名詞だととらえます。たとえば、古代ギリシャの有名な神様の Zeus について考えてみましょう。Zeusは神様の名前ですので、godはZeusの名前ではなく、Zeusの本質を表す名詞となります。この例がわかれば、なぜ多神教について話すときに小文字のgodを使うのかがわかるかと思います。

There are thousands of gods living in this forest.
（この森には何千もの神が生きている）

A: Who is your favorite Greek god?
B: I like Hermes.
（Ａ：一番好きなギリシャの神様は誰？）
（Ｂ：私はヘルメースが好き）

According to scriptures, there are three hundred million Hindu gods.
（経典によると、３億ものヒンドゥーの神様がいます）

　英語圏の人は、驚いたときに「Oh my God!」とよく言います。しかし、自分の宗教が神道である人がこれを書くとき、小文字と大文字、どちらを使うのでしょうか。

　理論的には小文字が正しいです。しかし、これはキリスト教に由来するフレーズなので、大文字を使うのが正解です。

まとめ

　多神教の神はgod、一神教の神はGodと表す。