七月隆文『100万回生きたきみ』／特別試し読み ＃4

　市役所の前に渡る並木道の終わりに、三善くんがいた。

　美桜は力を振り絞って、駆け寄る。

　三善くんが心配そうに向かってきた。

　距離がなくなったとき、美桜は倒れ込むように抱きつく。彼の見た目よりも筋肉の張った胸板に額をあてながら、ふぅふぅと息をした。

「ほんとになんもなかった？」

　彼の声が後頭部にふれると、そこが甘くしびれる。

　そのまま動かずにいると、彼の手が丁寧に背中に置かれた。甘いしびれがじんじん染みこんできて、安心感が満ちていく。

　あの手と、どうしてこんなに違うんだろう。

　そう思ったとき、さっきのことが、唇の感触とともによみがえってきた。

　――――。

　彼から離れる。

「安土さん……？」

　汚れてしまっている。

　美桜は感じた。

　自分はもう、すっかり汚れてしまっている。

　けっしてあるはずのなかった後悔が、黒い沼のごとくこみ上げてきた。

　この1000001回目の人生を、どうでもいいと投げやりに生きてしまったこと。

　美桜の目から、涙が落ちた。

　それがまた感情を汲み上げ、激しく、とめどなくなって、土砂降りになった。

　突然そうなった美桜に、三善くんはあわてず、むしろ穏やかになって。

「なんで泣いてるの」

　やさしく訊ねてくる。

「………なんでだろうってっ」

　ぼろぼろと溢れてくる。

「なんで今日までてきとうに生きちゃったんだろうって、私……ないはずだったのに………けど三善くんがっ」

　目の奥がひりひりして、まともに前がみえなくなって、手首でまぶたをぬぐう。鼻が痛い。胸の奥が熱さと寒さの坩堝になっている。

「三善くんがいるから、すごく今、うわああって後悔が、出てきて、それで、それがね……」

　美桜は濡れたまなざしで彼をみつめた。そこに光が揺れている。涙の反射ではない。心を映す瞳そのものがきらきらと、生きていると、輝いていた。

「………うれしいの………」

　美桜は喜んでいた。

「私、まだこんなふうになれたんだなって……何かがいやで、誰かが好きで、苦しくて悲しくて、ほっとなったりやり直したいってぐちゃぐちゃになって……私は、私の心はまだ………あったんだって……」

　笑む。雨上がりに咲く花のように可憐で晴れ晴れとしたものを、彼に向けて。

「私、三善くんのことが好きだよ」

　自分でも驚くほど自然に、告った。

　すると、どうしてだろう。

　真摯に聞いていた三善くんのふたつの瞳から、はたた、と透明な雫が一瞬で何滴も落ちた。

　遅れてちょっとせつない顔になり、それからなんだか神々しいものに出会ったふうに、息が苦しそうなほど涙をこぼし続ける。

　それは告白されてどうというものを超えていたから、美桜は戸惑ってしまう。

「どうして泣いてるの？」

　抱きしめられた。

　驚きとときめきが同時に押し寄せ、思考が止まる。

「俺も、好きだ」

　熱を凝縮させた小さな星のような囁きが、世界の何よりも鮮やかに響いた。

　彼の体がちょっと離れ、温度が揺らめく。

　濡れた瞳が交わる。

　キスされた。

　彼の口づけは、今までされたものとぜんぜん違う。

　すべてが綺麗でやわらかな白い光に包まれ、自分がその一部になっていく――そんな心地がした。

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