生まれたばかりの赤ちゃんにとって、この世の全てが初めて。そしてそれと同時に、母親も父親も、「赤ちゃんを育てる」という初めてに出くわす。生まれる前から我が子を感じている母親と違って、父親は、生まれてきて初めて“我が子”という生き物に触れることになる。『ヨチヨチ父 とまどう日々』（ヨシタケシンスケ/赤ちゃんとママ社）は、そんな新しい家族に、そして生活の変化に戸惑うパパを描いたイラストエッセイ。

　本書には、『りんごかもしれない』（ブロンズ新社）や『つまんないつまんない』（白泉社）、『あるかしら書店』（ポプラ社）等で有名な絵本作家・ヨシタケシンスケが実際に父親になって感じたことが、彼らしいユーモアあふれるイラストと発想力で描かれている。

例えば……

　女性に比べ、男性の方が空気を読むのが苦手、感情を伝えるのが苦手というのはよく聞くが、本書を読んでいると、実際それがどういうことなのかをひしひしと感じる。また、男女平等の社会になってきているとはいえ、まだまだ赤ちゃんと長く関わるのは母親、という家庭が多いだろう。その分、お父さんの育児はどこか現実味が欠けている。

　そして、父親ならではの疎外感についても、本人の体験をもとに描かれている。

　母親ならば、こういった悩みをママ友と共有できるのだろうが、シャイな父親はそれもできず、ただ1人で悶々とするらしい。「疎外感を感じてる暇があったら、もっと積極的に育児に参加して！」というのが全国のママたちの意見だと思うが、決して余裕があるわけではないようだ。

　夫の育児への態度にイライラしたり、「もっと父親としての自覚を持ってよ！」と叫びたくなったりした時は、まず本書を読んでみるのもいいかもしれない。そして、育児の片手間にでもちょこっと“育父”をしてみると、ぐっと距離が近くなり、ちゃんと家族の一員として機能していく可能性も大いにある。

　この『ヨチヨチ父 とまどう日々』は、父親の心境が分かるのはもちろんのこと、思わずクスッと笑ってしまうネタも満載。まだ結婚していない、妊娠、出産していない、という人でも、また男性でも、読んでおいて損はない一冊だ。

文＝月乃雫