人は没落に惹かれ没落から学ぶと思うんです

「当時はまだボタンが発明されていないんですよ。服に穴をあけて、ひもで結んでいたんですね。ポケットもなかった。だから、この作品の中では描いていません。当時こういう物は食べていなかったというのを細かく調べて、絵の中に入れないようにしたり。何を描いて何を描かないか、気をつけることは多かったですね。今回、絵巻物的なタッチを取り入れたのも、この作品に合うだろうなと思ったから。ラッパの音色を“帯”で表現していますが、それも同じ理由です」

　
(c)『インノサン少年十字軍』古屋兎丸／太田出版

　どの資料を読んでも、はっきり書かれていなかったことがある。少年たちの心の中身だ。
「今の子供たちというか、僕たちが子供だったころの感情に近いもので描きました。“大人になりたい”“バカにされたくない”という思いは、当時も今も共通するものなんじゃないかと。この時代の子どもたちは愛され庇護される存在ではなく、半人前の大人のように杜撰な扱いを受けていたので、余計そう思っていたでしょうね」

　その思いは、作品名に直接込められている。「インノサン」は英語でイノセント。純粋、無垢を意味するフランス語だ。そして──無垢は無知でもある。その厳しい事実もまた、この作品には描き込まれている。

残酷な没落の中に恐怖と運命を感じ取る

　鮮血。号泣。苦悶。絶望。ドラマの演出上、必要があると判断したならば「残酷」「エロス」のアクセルを思い切り踏み込んで描いた。その選択は、連載誌が『マンガ・エロティクス・エフ』だったからこそ可能だったと古屋は言う。

「こういう世界を存分に描くことができるのは、僕の思いつく限り『エフ』しかないですから、ありがたい雑誌ですよね。作家が自重しない、抑えないで全力を出す。そういう熱みたいなものは、読者にも伝わっているだろうなと思います」

　ひとコマひとコマ、あらゆる細部にマンガ家の熱がこもる『インノサン少年十字軍』は、古屋兎丸の作品歴にとって黒く輝く極点だ。だが、ラストで一筋の光は射すと書いておきたい。

　最後に、古屋兎丸はなぜこれほど没落の物語に惹かれるのか、改めて訊いてみた。
「周りの状況や歴史の変遷によって本人の意志とは関係なく、運命に翻弄されて落ちていく。そこに心を揺さぶられることがあるんですよね。だからこそみんな、山崎豊子さんの『華麗なる一族』とか『白い巨塔』とか、あるいは映画『ラストエンペラー』のような物語を愛するのではないでしょうか」

「没落から学ぶことは大きいと」と、古屋は続ける。
「どうしてこうなっちゃったんだろうとか、でもこうなるしかなかったんだよな……とか。“同じ状況に陥ったら自分もそうなるんじゃないか？”っていうところが人の共通した恐怖感であり、それを読むことによって、こうはならないぞって思ったりするかもしれないし、運命の存在を感じるのかもしれない。この作品も、純粋な信念で進んでいた少年たちが堕ちていく残酷さの中に、何かを感じてほしいって思いはあるんですよね」

『インノサン少年十字軍』をきっかけに、前に後ろにと古屋の作品を手に取り、没落を追体験してみるのも面白い。
「『帝一の國』なんかは、それがバカな方向に爆発してるんですけどね（笑）。今までの経験上、ひとつの作品が、次の作品を生んでいくんですよ。だからこれが、次の何かにつながる可能性は高いと思うんです。ここから何が出てくるのか、僕自身もすごく楽しみです」

(取材・文＝吉田大助　写真＝石井孝典)