「勉強すること」「学ぶこと」とは何か？ 元教師のパン職人が無料学習塾を通して子どもたちとその意味を探し成長していく物語

　なぜ「勉強」しなければいけないのか――子どもから、こんな疑問をぶつけられたことはないだろうか。「将来に役に立つから」ともっともらしく答えてはみるものの、「本当のところはどうなんだろう……」と、大人でも疑問に思う人もいるかもしれない。そんなときはちょっと視点を変えて、小説で「学ぶこと」の意味を考えるのもいいかもしれない。伽古屋圭市氏の文庫書き下ろしの新刊『クロワッサン学習塾』（文藝春秋）は、元小学校教師のパン職人が無料塾を開く物語。学校や家で、ちょっとした「困りごと」をかかえる子どもたちが、「学ぶ意味」を考えながら少しずつ成長していく。

　東京の小学校教員だった黒羽三吾は、母親の死でひとりになってしまった父親を助けるため、教員をやめて小学4年生の息子・真司と地元に戻ってパン職人の修業を始めた。いつものように朝の店番をしていた三吾は、ここ数日、店を訪れてくるある少女の不審な様子に気がつく。注意深く観察していると、なんと彼女は目の前でサンドイッチを万引きしてしまうのだった。現場を押さえた三吾が少女から詳しい事情を聞くと、一條茉由利と名乗る彼女の母は夜勤で忙しく、なかなか宿題を見てくれずに学校で少し困っているという。どうしても少女をそのままにしておけない三吾は、「勉強を見てあげようか」と提案するが、「なにか下心があるのでは？」と、少女の母親から疑惑の目を向けられてしまう。丁寧に対話を繰り返して、ついに三吾は息子の真司と茉由利を生徒にした無料塾を開く。パン屋の定休日にパン屋の事務所で開かれる、その名も「クロワッサン学習塾」――。