「別れるときにつらいから、仲良くなり過ぎない」相手と特別な友情を築く物語…かと思ったら。想像を絶する展開が待ち受ける青春劇

「（すぐにいなくなるとわかっている相手とは）別れるときにつらいから、仲良くなり過ぎない方がいい」。そう告げた兄に、心臓に病を抱えた幼い妹は答える。「あー、そうか。だから、うーちゃんにはお友達ができないんだね」。竹宮ゆゆこ氏の小説『心臓の王国』（PHP研究所）で書かれたこのセリフに、胸を衝かれた。なんて、残酷なんだろう。だけど世の中にはきっと、そういう理不尽な諦めがちりばめられている。

　主人公の鬼島鋼太郎は17歳。青春まっさかりのはずなのに、放課後は毎日病院へ行き、妹・うーちゃんと遊ぶことを優先していて、その事情を誰にも内緒にしている。かわいそうな奴だと思われたくないから、本当の自分を必死で隠して、学校生活の平穏を守ることに尽力している。秘密を知っているのは、ガリ勉クソ女とあだ名されるクラスメートの千葉巴だけ。同じ病院に母親が長期入院している彼女もまた、誰にも同情なんてされたくない、助けてあげたいなんて思われたくないと、虚勢を張って生きていた。そんな2人の前に現れるのが、アストラル神威という奇妙な名前の、そして外見も言動も奇抜な少年である。

　留学生として鋼太郎のクラスにやってきた神威は、なぜか鋼太郎に執着し、「一緒にセイシュンしたい！」と騒ぎまわる。鋼太郎についてまわり、うーちゃんのことも巴の事情も知ってしまった彼は、こともあろうに「巴を幸せにしたい！」と彼女がいちばん激怒する形でプライバシーへの介入を試みるのだ。だが、クラスメート全員を巻き込んで織りなされる、巴の窮地脱出作戦によって、鋼太郎もこれまで味わったことのない青春の片鱗に触れることとなる。