「自分は存在していない」と思い込むコタール症候群って？

　これらの症状を簡潔にまとめるなら「“自分（もしくは自分を構成するモノ）”が存在していないという妄想」ということになる。少し哲学などをかじった人なら「“自分”が存在していないのなら、その“自分”が存在していないと考えている“あなた”は誰なんだ」と問いたくなることだろう。しかし、その問いの答えは残念ながらまだない。その問いの答えを探るには、人間の自己とは何かを最初に問わなければならないうえ、さらに「客観的自己」と「主観的自己」にも分ける必要もある。ここまでくると素人にはお手上げだ。哲学者の皆様に頼むしかない。しかし、事は精神医学や神経科学も無関係ではないのだ。何しろ、実際にコタール症候群によって自殺未遂まで起こしている人間までいるのである。未発見の治療法があるのならば、何としても見つけたいところだ。本書では、コタール症候群のような「自己認識のゆがみ」ともいうべき症状に対して、以下のように述べている。

こうした精神疾患は、自己という建物の正面にできたひび割れのようなもの。そこからのぞけば、（中略）休むことなく行われている神経活動を探ることができる。

　つまり、コタール症候群のような例は、治療の対象というだけでなく人間の自己の謎を解くきっかけか、せめてのぞき窓になりはしないか、ということだ。本書では、この場で紹介した身体完全同一性障がいとコタール症候群のほかにも、アルツハイマー型認知症、統合失調症、離人症、自閉症スペクトラム障がいなど、いずれも自己のあり方、自己認識の仕方が大多数の人と「ずれ」、もしくは「ゆがんで」いる人達の話が紹介されている。「自己とは何者なのか？」そんな哲学的問いを追い求めるなら、こういった人達の話は非常に興味深いものとなるだろう。

　ところで、現実に生活を困難にしている面もあるのだから、身体完全同一性障がいやコタール症候群などの例はやはり病と呼ぶべき面もあるだろう。だが、果たしてこれらを「病」、すなわちただの異常としてあっさり切り捨ててしまっていいものだろうか。人間の自己というのは、限りなく強靭で限りなく脆いと本書冒頭で述べられている。自分は自分である、我々が何の疑いもなく「ある」と思い込めているのが自己という存在だ。その思い込みを失った状態をこそ病というのであれば、案外それは誰にでも起きうるものなのかもしれない。

文＝柚兎