『嵐が丘』も『トワイライト』も好きな大人のための大型ファンタジー

　この作品に古典的風格を感じる理由のひとつとして、有名な詩人たちの詩句がたびたび引用され、物語の根幹をなす主題となっている点も挙げられる。
　例えば、カッシアが亡くなったおじいさんから贈られたコンパクトに隠された、ディラン・トマスの「優しくなってはいけない」。この詩を繰り返し読んで真の意味を理解していくカッシアは、ある重大な決意をする。

　詩句に限らず、作者の“言葉”に対するこだわりは随所で感じられる。それは例えば、カッシアがソサエティに内緒で文字の書き方を覚えようとするシーン。あるいは、カイが自分で書いた詩や物語をカッシアに贈るシーン。笹浪さんはこう続ける。
「教師をやっていたことがある作者のアリー・コンディは、きっとさまざまな文学作品を読んできたんでしょうね。この物語のテーマは、“言葉”だと言ってもいい。言葉を制約された社会で、ひとりの少女が言葉を取り戻していく。私たち日本人も古典など読まなくなっていますけど、そのぶん失うものも大きい。歴史を継承していくためにも読み継いでいかなければならない。そのようなメッセージは表には出てきませんが、実は一番強くあると思います」

　『カッシアの物語』には他にも、さまざまな問題提起が内包されている。思慮深いけれど激しい情熱を秘めたカッシアの心情に寄り添いながらも、自問自答せずにはいられない。
　発売元のプレジデント社担当編集者の藤代勇人さんは、この作品を読んだとき、哲学ファンタジー『ソフィーの世界』にも通じる部分を感じたという。
「一度読み始めるとページをめくる手を止められないストーリーではあるのですが、一行読むたびに“自分だったらどうする?”という問いが生まれるので、なかなか簡単に読み飛ばすことができない作品なのです」
　これぞまさに大人までが楽しめるこのファンタジーの魅力といえる。
「私は今40代半ばですが、『ハリー・ポッター』にはハマれませんでした。同じような感覚を持つ人は、20代後半から40代に少なくないように感じます。『カッシアの物語』はそんな大人の方にこそ喜んでもらえる物語です」

　多田景子さんの挿絵も、静かで力強い吸引力を持つ物語の世界観と見事にマッチしている。その組み合わせを発案し、装幀を手がけた鈴木成一さんは、次のように語ってくれた。
「要は、実感できない見たことのない世界。どこかが違う、ズレている。でも、それでいて不思議とリアルにも感じる。そんな微妙な違和感こそが、この作品の魅力です。物語の世界観につかず離れず、われわれの生きている現代社会ともどこかでつながっているらしい未来の日常をどう表現するか──。そういう観点から、表紙や挿絵は多田景子さんのイラストが最適だと思いお願いしました」

　はたして、あなたはこの物語をどう読むだろうか?　自由と引きかえに約束された平和な人生と、愛に生きる反逆の道の間で、カッシアは何を“選択”していくのか?
　シリーズ3部作におよぶ壮大なラブストーリーは、今はじまったばかりだ。

構成・取材・文＝樺山美夏　書影撮影＝下林彩子　イラスト＝多田景子