ビーガンの8割は疲れやすい？ ビタミンB12の不足は、疲労感やうつ病、認知症の発症が懸念される／最強脳のつくり方大全⑥
健康・美容 公開日：2024/4/9
『最強脳のつくり方大全』（ジェームズ・グッドウィン：著、森嶋マリ：翻訳/文藝春秋）第6回【全8回】
日々の「習慣」を変えれば「脳力」は伸ばせる！ 脳トレは役に立たない。ビーガンの8割が疲れやすい理由。長時間座り続けると死亡率が上昇するなど…“自分史上最高の脳”になるために役立つ最新メソッドが詰まった決定版。本作は、運動、食事、睡眠、性欲、知力など…科学によって証明された「脳にとっていいこと」をすべて網羅できる一冊です。「習慣」を変えて「脳」も変えていく――。アメリカ大統領の健康アドバイザーも推薦する『最強脳のつくり方大全』をお楽しみください。
ビーガンの8割が疲れやすい理由
欧米諸国では、ビタミンB12の値は低い傾向にあり、それは由々しき問題だ。なぜなら、ビタミンB12は健康全般に影響を及ぼし、さらに、健康な脳のためにも不可欠だからだ。
ビタミンB12は細胞内で補酵素として働き、DNAやミエリン（神経線維を覆う脂肪質の鞘）の生成など、重要な化学反応に一役買っている。ゆえに、脳の処理速度を上げるためにも欠かせない。ビタミンB12不足の主な理由のひとつに、健康的と考えられている食事（菜食主義）がある。科学的な研究で、完全菜食主義者（ビーガン）の80％はビタミンB12が不足しているという結果が出ている。極めて重要なこの栄養素が不足するとどうなるのか？
それについては、シカゴのセントジョセフ病院を受診したビタミンB12不足の患者の症例がわかりやすい。〝52歳の男性が外来診療を受診して、ここ2週間、疲労感が取れず、体が弱っていると訴えた。疲労感に加え、作業をすると息切れがして、ここ4〜5日はよく頭痛がすると言う。外見的には、患者は痩せていて、顔色が悪かった〟とのことだ（注1）。
ビタミンB12が少し不足するだけで、疲労感、頭のもやもや、気分の落ちこみが起こり、そこからうつ病を発症することもある。慢性的に不足すると、認知症を引き起こし、さらには、脳が恒久的なダメージを受けかねない。ビタミンB12不足の症状としては、短期記憶障害をはじめ、人や場所の認識、適切な言葉、問題解決、簡単な作業の計画と実行、判断力、気分や行動の制御などに支障が出る。
英国政府によるビタミンB12の推奨摂取量は、19歳以上は1日1.5㎍となっている。
世界的に見てこれはもっとも低い値で、ほかの国の推奨摂取量はもっと多い。米国とカナダでは2.4㎍、ヨーロッパでは4㎍だ。
卵、肉、レバー、魚介類など、さまざまな動物性の食物に、ビタミンB12は豊富に含まれている。
たとえば、レバーを113グラム食べれば、英国の推奨摂取量の約6000％となる。一方、基本的に植物はビタミンB12を生成しない。いくつかの植物（キノコや藻類の一部）はわずかに生成するが、自然の状態では、そういった植物から安全に充分なビタミンB12を摂るのは不可能だ。とはいえ、食事だけではビタミンB12が不足すると決まっているわけではない。さまざまな摂取物でビタミンB12は強化され、サプリメントも充実している。
マーマイトの酵母エキスもそのひとつだ。ヨーク大学の研究では、1日小さじ1杯のマーマイトを1か月間食べつづけると、視覚パターンに対する脳の反応が30％向上するとのことだ。
だが、問題はビタミンB12の摂取量だけではない。胃が生成する内因子という特別なタンパク質が、ビタミンB12の吸収に重要な役目を果たす。内因子の不足は、ビタミンB12欠乏性貧血の原因の筆頭だ。また、内因子不足の原因は、バイパス手術、クローン病やセリアック病などの自己免疫疾患、老化、HIV感染、家族歴などがある。
注1 Suartcha Prueksaritanond et al., ‘A puzzle of hemolytic anemia, iron and Vitamin B12 deficiencies in a 52-year-old male’, Case Reports in Hematology, Vol. 2013, art. ID 708489.
＜第7回に続く＞
